A lélektani tét hatalmas, mert 1980, vagyis Ronald Reagan itteni győzelme óta a republikánusoknál csakis annak a politikusnak sikerült elnyernie az elnökjelöltséget, aki Dél-Karolinában is nyerni tudott. A konzervatív, mélyen vallásos államban az erőpróba a közvélemény-kutatások szerint Newt Gingrich volt képviselőházi elnök és Mitt Romney volt massachusettsi kormányzó között fog eldőlni.