Hillary Clinton amerikai külügyminiszter csütörtökön bizakodását fejezte ki, amiért megítélése szerint a republikánus szenátorok között megnőtt a hajlandóság a szerződés ratifikálása iránt. James Cartwright tábornok, az amerikai egyesített vezérkar főnökének helyettese szerint az amerikai haderő vezetése egyöntetűen támogatja, hogy a szenátus még idén jóváhagyja az új START-szerződést.

A demokrata szenátorok meggyőződésüket fejezték ki, hogy a 100 tagú szövetségi felsőházban meglesz a szerződés jóváhagyásához szükséges 67 szavazat, noha a vita megkezdését szerdán csak 66-32 arányban támogatták a honatyák. Az új START mindkét oldalon a jelenlegi 2200-ról 1550-re csökkentené a stratégiai fegyvereken hadrendbe állítható nukleáris robbanófejek számát.

Csütörtökön kormányzati tisztségviselők sora, köztük a Robert Gates védelmi miniszter, Cartwright helyettese vezérkari főnök és szerződést kidolgozó főtárgyaló, Rose Gottemoeller próbálta a ratifikálás helyességéről meggyőzni az ellenvéleményüket hangoztató honatyákat. Pozitív jel az új START jövőjével kapcsolatban, hogy a republikánusok lemondtak a szerződésnek, valamint a kapcsolódó jegyzőkönyvnek és függeléknek az ülésteremben történő felolvasásáról.

Több republikánus képviselő ugyanakkor továbbra is a változtatásokat kíván javasolni a szerződés szövegében. Ha ezeket nem sikerülne leszavazni, ami kevéssé valószínű, akkor az egyezményt újra kellene tárgyalni az oroszokkal. Elhalkult az az érvelés is, hogy a karácsony miatt nem lesz idő elfogadni a szerződést, Harry Reid házelnök ugyanis kilátásba helyezte, hogy a régi összetételű szenátus, ha kell, akár mandátumának utolsó napjáig, január 4-ig is ülésezni fog. Barack Obama is jelezte, hogy ha szükséges, kész elhalasztani szabadságát. Az elnök a korábban bejelentett tervek szerint december 18-án utazna Hawaiira, ahonnan január 1-jén térne vissza.

A szerződés jóváhagyása - a republikánusokkal az adókedvezmények meghosszabbításáról megkötött kompromisszum jóváhagyásával együtt - Obama elnök első politikai győzelmeit jelentené a demokrata párt által novemberben elszenvedett súlyos választási vereség óta.