A fókát kimentették, bár lehet, hogy "kalandvágyból" utazott délre

Az egyébként Új-Fundlandtól északra, az Északi-sarkvidék táján honos szakállas fóka (Erignathus barbatus) egyik példányát csaknem egy hete, múlt csütörtökön pillantották meg először a természetes élőhelyétől több ezer kilométerre délre fekvő Florida partvidékénél, Stuart közelében. Mivel több mint valószínű volt, hogy az állat valami miatt eltévedt, ezenkívül betegnek is tűnt, az amerikai élővilág-védelmi hatóságok rögtön akcióba léptek.

Kutatni kezdtek utána, de egy időre eltűnt, majd megint felbukkant, úgyhogy a NOAA mentőegységeinek szombaton már sikerült bekeríteniük, meg is kísérelték befogni, de akkor az állat elmenekült. Helyi idő szerint hétfő éjszaka dupla hálóval végre elkapták, méghozzá lakott helyen, Fort Lauderdale település belterületén, a Tarpon-folyóban.

Az 1,8 méter hosszú állatot rögtön különleges mentőjárműre tették, hogy a SeaWorld vízi parkba szállítsák. Ott megvizsgálják és igyekeznek majd meggyógyítani a most szemmel láthatóan kimerült, letargikus tengeri emlőst, és ha eljön az ideje, elengedik, hogy visszatérhessen otthonába, az északi-sarkvidéki vizekre.

"Most először bukkant fel szakállas fóka Floridánál" - mondta Kim Amendola, a NOAA szóvivője. Ami odakerülésének okát illeti, az intézet másik munkatársa, Blair Mase-Guthrie úgy vélekedett, hogy a fókát vagy egy erős tengeri áramlat sodorhatta a messzi délre, vagy pedig valamilyen csábító zsákmányt üldözve-követve jutott élőhelyétől ilyen távolra. Hozzátette: a szakállas fókák gyakran vándorolnak egyedül és nagy távolságokra, csak nem a déli, az általuk megszokottnál jóval melegebb vizekre.