Régóta ismert jelenség, hogy az állóképességi sportok művelőinek megnagyobbodik a szíve, hogy több vért tudjon pumpálni, de pontos adatok nem álltak rendelkezésre.

Azt sem vizsgálták eddig, hogy mi történik a szívvel, ha egy atléta abbahagyja a sportot. Ennek jártak utána a rennes-i Központi Kórházegyetem kutatói. A tudósok hét hivatásos biciklistát vizsgáltak meg pályafutásuk utolsó évében, majd visszavonulásuk után három évig. Ezalatt a szívük átlagosan csaknem a korábbi háromnegyedére csökkent, de fizikai kondíciójuk kitűnő maradt.

Egy versenyző azonnal felismerhető arról, hogy a szíve jóval nagyobb a megszokottnál - mutattak rá a szakemberek.

A kutatók azonban arra is figyelmeztettek, hogy egy keményen edző atléta - különösen egy Tour de France-biciklista - számára jóval veszélyesebb a doppingolás, mint egy átlagos edzettségű ember esetében. Az elmúlt években a Tour versenyzői közül többről is kiderült, hogy doppingszereket fogyasztott.