Az 1929-es születésű Levin filozófiából és angol nyelvből diplomázott, első darabját az 1950-es években írta Nincs idő az őrmesterekre címmel egy, az amerikai légierőbe besorozott egyszerű vidéki fiúról. A darabot 1958-ban megfilmesítették, ez indította el Andy Griffith színészi karrierjét. Levin sikeres filmírói pályafutása azonban már két évvel korábban elkezdődött, amikor Edgar-díjnyertes regényét, A halál előtti csókot (A Kiss Before Dying) először filmre vitték. Ugyanezt a művét 1991-ben ismét megfilmesítették. Ekkoriban több rövid történetet írt az Alfred Hitchock bemutatja című sorozat számára is.
Levin megismertebb regénye a Rosemary,s Baby, a Manhattanben játszódó modern sátánista történet, amelyben a főhősnő az ördög gyermekét szüli meg. Az ő forgatókönyvéből készítette Roman Polanski hátborzongató filmjét, amely Mia Farrow nagy kiugrását jelentette. Szintén megfilmesítették A braziliai fiúkat, amely egy nem is annyira képzeletbeli történet egy Mengele-szerű, Brazíliában bujkáló náci orvosról, aki Hitler klónjaivá akarja változtatni egy falu gyermekeit. A főszerepet Gregory Peck játszotta Franklin Schaffer filmjében, ez volt a kiváló színész kevés olyan alakításainak egyike, amelyben negatív figurát kellett életre keltenie. E regényt a tervek szerint 2009-ben ismét filmre viszik.
Levin legnépszerűbb színdarabja a Halálcsapda, amelynek még a végén sem derül ki egyértelműen, hogy a szövevényes krimi, amelyben két homoszexuális író és az egyikük feleségének halálos háromszöge játszódik le, valóban megtörtént, vagy pedig a minden lében kanál, szintén írói babérokra törekvő szomszédasszony fantáziája. A darabból Sidney Lumet készített 1982-ben szenzációs filmet, Michael Caine és Christopher Reeve főszereplésével.
Ira Levin nagy tisztelője, Stephen King így nyilatkozott mesteréről: "Ő a feszültség-regények svájci óramestere, akinek műveihez képest a mi alkotásaink filléres óráknak tűnnek".
