Az anorexia nervosa elnevezésű táplálkozási rendellenességben minden századik 15 és 30 év közötti nő szenved (bár újabb kutatások szerint kisebb arányban a fiatal férfiakat és a 30 feletti nőket is sújthatja). A rendellenesség fő tünete, hogy a beteg minden vágya a "karcsúság", ezért éhezik, illetve "megszabadul" az elfogyasztott kalóriáktól. Az anorexiás saját testéről alkotott képe azonban sosem a valóságot tükrözi, ezért még csontsoványan is "kövérnek" látja magát. A mentális rendellenesség sokaknak akár az életébe is kerülhet.

Az egyetem Walter Kaye által vezetett tudóscsoportja 13 gyógyult anorexiás és 13 egészséges nőt vizsgált, akiknek számítógépes logikai játékokat kellett megoldaniuk. A szakértők közben egy speciális eszközzel, a funkcionális mágneses rezonanciavizsgálattal (fMRI) tanulmányozták az alanyok agyműködését.

Tapasztalataik szerint az ún. ventrális striatum agyterülete érzelmi reakciók alkalmával (nyeréskor vagy vesztéskor) jelentős különbségeket mutatott az egészségeseknél és apró differenciát az egykori evési zavarosoknál. Egy másik agyterület, az agyféltekék mélyén található szürkeállománymag, a nucleus caudatus - amely a tervezésért és a agyi koordinációért felelős - sokkal aktívabban működött a volt anorexiásokban, mint a kontrollcsoportban.

Az anorexiás csoport hajlamos volt a túlzásokra, folyamatosan aggodalmaskodott tetteinek következményei miatt, feleslegesen is keresett szabályokat és sokkal jobban félt minden lehetséges hibától.

Walter Kaye szerint vannak pozitív vonásai is ennek a viselkedésmintának. "Fokozott figyelem a részletek iránt, körültekintő viselkedés, a dolgok helyes irányba mozdítása: ez lehet előnyös tulajdonság bizonyos foglalkozási ágakban, például az orvostudomány vagy a mérnöki tudományok területén". Azonban ha szélsőségessé válik, akkor a rögeszmés gondolkodás veszélyes is lehet.

Az evési zavarokban szenvedők amerikai szövetségének közleménye szerint a kutatás rendkívül fontos lehet, hiszen kimutatja, hogy a rendellenességek neurobiológiai alapúak, és nem csak egy túlzásba vitt fogyókúráról van szó.