Barisnyikov 60

Rigában született, magas rangú katonatiszt apját büntetésből helyezték a városba. Hatéves korától sportolt, majd táncolni kezdett, ehhez kezdetben nem volt elég hajlékony, ám különböző, testét cseppet sem kímélő módszerekkel edzette magát. Maximalista volt, alacsony termetét kitartása, szorgalma és tehetsége feledtette. Leningrádban tanult, majd a Kirov Balett szólistája lett, klasszikus szerepek sorában mutatta meg virtuozitását, húszas éveinek elejére a világ legismertebb táncosa lett. Az otthoni légkör azonban egyre jobban fojtogatta, csak klasszikusokat táncolhatott, holott sokoldalú egyénisége alkotói szabadságra, új élményre vágyott. 1974-ben a Bolsoj Balett társulatával Torontóban turnézott, s ekkor eldöntötte, új életet kezd Nyugaton.

New Yorkba költözött, ahol az American Ballet Theatre (ABT) tagja lett. Itt végre kortárs koreográfusokkal dolgozhatott, megvalósíthatta mindazt, amiről otthon csak álmodni mert. Eleganciája, dinamizmusa, könnyedsége, fölényes technikai tudása elkápráztatta a közönséget. Már igazi sztárként szegődött 1978-ban a New York City Ballet társulatához, hogy a neves koreográfussal, Balanchine-nal dolgozhasson. Sztravinszkij Apollója, A tékozló fiú, Az alvajáró mind óriási siker, de a Balanchine-módszer megviselte az amúgy is térdsérülésekkel bajlódó Barisnyikovot, s 1980-ban visszatért az ABT-hez. Nemcsak táncos, művészeti vezető is lett, céljának tartotta a repertoár felfrissítését, a klasszikus darabok újragondolását, a Diótörő barisnyikovi változata azóta is az amerikai televíziók karácsonyi műsorán szerepel.1989-ben személyi okok miatt otthagyta az ABT-t, s az excentrikus tánckreátorral, Mark Morrisszal létrehozta saját társulatát, a White Oak Dance Projectet, amelynek izgalmas produkcióival 2002-ig járták a világot. 2004-ben megalakította a Barisnyikov Művészeti Központot, amely a különböző művészeti ágaknak ad otthont.

Nemcsak kitűnő táncos, tehetséges színész is. 1978-ban Oscarra jelölték a Fordulópont című filmjéért, nagy sikert aratott az önéletrajzi ihletésű 1979-es Halálbalett, ezt követte a Táncosok és a Dr. Ramirez kabinetje. A magyar tévénézők számára elsősorban a népszerű Szex és New York sorozat orosz szobrászaként, Sarah Jessica Parker partnereként ismert. Reklámokat is vállalt, előbb egy parfümhöz, majd egy fehér alsóhoz adta a nevét és arcát.

Elegáns, karizmatikus egyéniség, kisugárzásának nehezen állnak ellent a nők, több ismert személyiség is a kedvese volt. Első lánya Jessica Lange-gal való kapcsolatából született, jelenlegi párja a szakmabeli Lisa Rinehart, akitől két lánya és egy fia született.