A világon évente 1,6-1,7 millió ember hal meg ebben a rég legyőzöttnek hitt betegségben. Minden évben több mint nyolcmillió új fertőzést regisztrálnak, ebből több mint félmillió esetet a Mycobacterium tuberculosis gyógyszerekkel szemben ellenálló törzse okoz. A világnépesség csaknem harmada, mintegy kétmilliárd ember hordozza magában a tbc kórokozóját, szerencsére azonban nem mindenkiben fejlődik ki a cseppfertőzéssel terjedő betegség. A tüdőbaj kezelés híján halálos is lehet, viszont a kezelt beteg (a gyógyuláshoz féléves szigorú gyógyszerszedés szükséges) 1-2 hónap múlva már nem terjeszti a betegséget.

A régóta ismert tébécé Európában az ipari forradalom idején vált nagyon gyakorivá, a túlzsúfolt városokban a halálesetek több mint 30 százalékát okozta. Az antibiotikumok kifejlesztésével, az 1940-es évektől a tbc elleni harc megnyertnek tűnt, de az 1980-as évek óta a megbetegedések száma ismét növekvő tendenciát mutat. A baktériumtörzsek a szokásos antibiotikumokkal szemben ellenállóvá váltak, s a védőoltás, a BCG is veszített hatékonyságából. Bár a halálesetek 95 százalékát a fejlődő országokban regisztrálják, a baktériumok az utazások megszaporodása nyomán visszatértek a gazdag országokba is.

A Nemzetközi Vöröskereszt a jelenlegi tuberkulózis-helyzetet a II. világháború utáni legsúlyosabbnak minősítette és felszólította az Európai Unió vezetőit, hogy tegyenek többet a betegség leküzdésére. Az unió keleti határain olyan új tbc-kórokozók pusztítanak, amelyek ellenállnak a gyógyszeres kezelésnek. Hazánkban is folynak olyan gyógyszerfejlesztések, amelyeknek a tuberkulózis ma még gyógyszerrezisztens törzseinek legyőzése a célja. A 2006-ban elindított világméretű akcióterv keretében 2015-ig 56 milliárd dollárt fordítanak a tuberkulózis elleni védekezésre, 14 millió emberi életet mentve meg ezáltal.

A tbc-t nem egyszerű diagnosztizálni, mert tünetei (például a láz, fáradtság, étvágytalanság, éjjeli izzadás) sok más betegség kísérői lehetnek. A jelenleg alkalmazott tesztek eredményére hetekig kell várni, ezért jelentős egy új vérvizsgálati módszer, amellyel napok alatt kimutatható a fertőzés. Ez a vérteszt 99 százalékos biztonsággal állapította meg a jelenleg használt tuberkulin bőrpróbával összehasonlítva, hogy a páciensnek nincs tuberkulózisa - alig 48 óra leforgása alatt.
Magyarországon a tüdővész a múlt század elején népbetegség volt, nem véletlenül nevezték morbus hungaricusnak, a lakosság 80 százaléka szenvedett benne. Az 1950-es évek szigorú intézkedései és a tüdőszűrő rendszer kiépítése visszaszorította a megbetegedések számát. A tüdőszűrést a 30 évnél idősebbek körében az ÁNTSZ kötelezően rendeli el azokon a területeken, ahol az előző évben a tbc-s megbetegedések száma átlépett egy meghatározott értéket (25 beteg százezer lakosra). Ezen kívül is elrendelheti az ÁNTSZ a tüdőszűrést, ha erre okot lát. Jelenleg országosan évente mintegy kétezer új tbc-s beteget regisztrálnak.