Ezek a génváltozatok gyakoriak a lakosság körében, de csak azoknál növelik a tüdőrák kockázatát, akik dohányoznak.

Azoknak az egykori vagy jelenlegi dohányosoknak, akik a két génváltozat mindkét kópiáját hordozzák, vagyis mindkét szülőjüktől a "rossz" módosulatot kapták, mintegy 80 százalékkal növekszik a rák kockázata azokhoz a dohányosokhoz képest, akik nem ezeket a változatokat örökölték.

A vizsgálatokat az Egyesült Államok kormánya és európai kormányok finanszírozták. A kutatók Európában, Kanadában és az Egyesült Államokban 35 ezer ember genetikai markereit térképezték fel. Egyelőre nem biztosak abban, hogy amit találtak, az egyetlen génen található változatsor, vagy három közeli gén módosulata. Ettől függetlenül az eredmény ugyanaz: ezek a genetikai cikornyák növelik a függés és a tüdőrák kockázatát.

A legnagyobb tanulmányt készítő izlandi deCODE Genetics cég munkatársai szerint eredményeik arra utalnak, hogy azoknál, akik hordozzák a módosulatokat, a függőség elkezdődik, amint elkezdik a dohányzást.

A tanulmányok szerzői abban azonban nem értenek egyet, hogy a génmutációk közvetlenül okozzák-e a megnövekedett tüdőrákkockázatot, vagy áttételesen, a gyakoribb dohányzás miatt.

A sejtek nikotinreceptorát kódoló genetikai változatok magyarázatot adhatnak néhány olyan kérdésre a láncdohányzással, nikotinfüggéssel és a tüdőrákkal kapcsolatban, amelyekre a környezeti tényezők, az agykutatás és a statisztika nem volt képes megtalálni a választ.