Madonna Louise Veronica Ciccone a Michigan Egyetem táncösztöndíját otthagyva New Yorkba ment: "Először ültem repülőn, először taxiztam. 35 dollár volt a zsebemben. Ez volt a legbátrabb dolog, amit életemben tettem" - vallotta be utóbb. A "Nagy Almában" ekkor még javában tombolt a diszkóláz, ő Patrick Hernandez táncosaként lett a klubélet egyre ismertebb arca. Saját együttest alapított, dobolt és gitározott, sikert mégis szólóban ért el.

Első száma Everybody címmel jelent meg 1982-ben, ezt a Madonna címet viselő album követte. Rövid idő alatt divatdiktátorrá vált, ő vezette be a nyolcvanas éveket. A Like a Virgin révén szupersztárrá avanzsált, fellépett az első MTV Video Music Awards díjkiosztón is. 1985-ben a filmes karrierbe is belevágott, a Kétségbeesve keresem Susant még viszonylag tisztességes kritikákat kapott, később viszont a legrosszabb filmeknek járó Arany Málna-díjat 15 jelölés mellett 9 alkalommal ítélték neki oda és az évszázad legrosszabb színésznőjének is megszavazták.

Provokált és polgárt pukkasztott, a Papa Don,t Preach (amit sokan a pápára vonatkoztattak), a Like A Prayer című dal, a True Blue és a Who,s That Girl című lemez kiváltotta a Vatikán haragját, II. János Pál pápa már-már eltiltotta az olaszokat koncertjeitől. Turnéin mégis mindig megtelt a nézőtér, lemezei milliószámra tűntek el a polcokról. Álomszerződést kötött a Pepsivel, amely a Like a Prayer körül dúló vihar nyomán meghátrált - a dal mégis a külsejét kaméleonként változtató ikon karrierjének egyik legnagyobb slágere lett. Az azonos című albumról a Rolling Stone magazin azt írta: "amilyen közel a popzene a művészethez csak lehet".

Elvált Sean Penntől, a kilencvenes éveket már Warren Beatty barátnőjeként kezdte - nemcsak a Dick Tracy című filmben, hanem a magánéletnek nevezett showműsorában is. Minden korábbi botrányát felülmúlta a Blond Ambition Tour, a színpadon önkielégítést imitáló, szadomazo elemeket bevető Madonnával. A közvéleménynek mégis kezdett elege lenni a túl sok szexből, az Erotica album már szerényebben fogyott, csakúgy mint a Bedtime Stories. A kilencvenes évek közepén kiadott egy válogatást, bezsebelt egy Arany Glóbuszt az Evita címszerepéért és megszülte lányát. Csak ekkor szánta rá magát az újításra, 1998-ban jött ki a kritikusok által legjobbnak tartott lemeze, a Ray of Light, az electronicát, technót és trip hopot ötvöző album három Grammy-díjat söpört be. A Music, a Confessions on a Dance Floor újabb sikertörténet volt a 400 millió dollárt érő, hosszabb ideje Angliában élő énekesnőnek.

Mivel színészként inkább kudarcokat volt kénytelen elkönyvelni, inkább producerként, íróként és rendezőként próbálkozik. Szinte minden vallást kipróbált, az utóbbi években kabbalista. 2000 óta a brit rendező Guy Ritchie felesége, két gyereke mellett örökbe fogadott egy malawi kisfiút. Az ötvenéves popikon augusztusban turnéra indul, születésnapi buliját azonban elhalasztotta: kificamodott a bokája.