Reggie Walton bíró tárgyalta annak az ateista csoportnak a beadványát, amely azt akarta elérni, hogy a szövetségi bíróság adjon ki tiltási végzést az elnöki beiktatási ceremónia vallási tartalmú szövegeire.

A kaliforniai Michael Newdow vezette csoport már George W. Bush hivatalba lépése előtt is próbálkozott hasonló végzés kicsikarásával, ám akkor sem járt sikerrel. A tiltakozók azzal érveltek, hogy az Egyesült Államok Alkotmányában rögzített 35 szóból álló eskü szövegében nem szerepel az "Isten engem úgy segéljen" mondat.

Walton bíró arra hivatkozott, nem utasíthatja Obamát, hogy ne ezekkel a szavakkal fejezze be esküjét. Mint mondta a megválasztott elnöknek joga van a szabad beszédhez. Egyúttal leszögezte: nem hiszi, hogy az ünnepség alatt elhangzó imák "valahogy azt az érzést keltik, hogy a kormány szentesíti a vallást".

A bíró sajnálatát fejezte ki, amiért ilyen későn nyújtották be hozzá a keresetet, s így nem volt idő a per lefolytatására és fellebbezésre a jövő heti beiktatás előtt. Hangsúlyozta, hogy nem az ügyet utasította el, hanem csupán a beiktatás leállítását.

Fred Edwords, az ateista csoport szóvivője megerősítette, hogy az ügyet tovább viszik a bíróságon, mert az a céljuk, hogy az eljövendő beiktatásokon már ne hangozhassanak el imák.

Az amerikai Nemzeti Levéltár feljegyzései szerint először George Washington fejezte be elnöki esküjét az "Isten engem úgy segéljen" szavakkal 1789-ben.

Obamát, az Egyesült Államok 44. elnökét kedden iktatják be hivatalába.