A C-SPAN 65 történész véleményét összegezte, akik Barack Obama kivételével az elnöki posztot betöltő mind a 42 személyt rangsorolták 10 szempont alapján. Értékelték egyebek mellett, mekkora volt az elnökök erkölcsi tekintélye, hogyan kezelték a válságokat, milyen teljesítményt nyújtottak a nemzetközi kapcsolatokban, illetve a gazdaság terén. A most leköszönt George W. Bush csak a 36. a rangsorban.
Lincoln - akinek a 200. születésnapját csütörtökön ünnepelte Amerika - az első helyen végzett a válságkezelés, az erkölcsi tekintély, a korabeli teljesítmény, valamint a mindenki számára egyenlő igazság keresése és a program tekintetében. Bush viszont a 41. volt a nemzetközi kapcsolatokban és a 40. a gazdaság terén; a legmagasabb pontszámot a mindenki számára egyenlő igazság keresése kategóriában érte el, a 24. lett a sorban, ez lett a legmagasabb helyezése. A válságkezelés és a program vonatkozásában egyaránt a 25. elnök volt.
A C-SPAN korábban csak egyszer, 2000-ben végzett ilyen felmérést történészek körében. Bill Clinton elnök 6 helyezést ugrott előre 9 év alatt: a 21-dikről a 15. helyre került. Ronald Reagan a 11. helyről a 10-dikre jutott, George H. W. Bush pedig a 20-dikról a 18-dikra. Jimmy Carter viszont a 22-dikről a 25-dikre esett vissza.
Mint Edna Medford, a felmérés egyik vezetője rámutatott, a rangsor változásai is arra utalnak, hogy a történészek véleményét is befolyásolják a jelenkori gondok, a jelen szemüvegén keresztül ítélik meg az elnökök teljesítményét, legyen szó a gazdaságról, a külpolitikáról vagy az emberi jogokról.
A tudósok értékelésében Lincolnt George Washington, Franklin D. Roosevelt, Theodore Roosevelt és Harry Truman követi a mindenkori legjobb elnökök rangsorában.
Mint a The Economist magazin megjegyezte, az első elnök talán csak azért nem lett a legjobb elnök, mert George Washingtont inkább istenként, semmint elnökként tisztelik az amerikaiak. Lincoln viszont az az ember - Napóleon és Jézus mellett -, akiről a világon a legtöbb könyv és tanulmány látott napvilágot; 1865-ös halála óta 16 ezer könyvet írtak róla, csak az idei Lincoln-évforduló kapcsán 60 kötet jelenik meg.
