Az amerikai űrkutatási hivatal, a NASA illetékesei elmondták: a külső üzemanyagtartályt már feltöltötték, műszaki rendellenességet nem észleltek, a meteorológusok előrejelzése szerint 80 százalékos az esélye annak, hogy az indítást kedvezőtlen időjárási viszonyok miatt nem kell elhalasztani. A Discoveryn hét űrhajós utazik a Föld körül átlagosan 350 kilométeres magasságon keringő Nemzetközi Űrállomásra (ISS). A legénység egyik tagja svéd: az Európai Űrügynökséget (ESA) képviselő Christer Fuglesang.

A Discovery főként tudományos berendezéseket és a huzamosabb időn át az ISS-en tartózkodó asztronautáknak szánt használati eszközöket - új hálófülkéket, egy futópadot és egy fagyasztóládát - szállít az űrállomásra. Az utat 13 naposra tervezik. Az űrhajósok összesen háromszor lépnek ki a nyílt világűrbe, hogy szerelési és karbantartási munkákat végezzenek az űrállomás burkán.

A mostani csapat egyetlen női tagja, az amerikai Nicole Scott nem tér vissza társaival a Földre, hanem felváltja honfitársát, Tim Koprát, és fedélzeti mérnökként dolgozik egy ideig az űrbázison.

Ha valami váratlan zavaró tényező nem jön közbe, a Discovery közép-európai idő szerint reggel fél hét után néhány perccel a magasba emelkedik.