A törvény védelme ezentúl kiterjed a homoszexuális, leszbikus és transzszexuális személyekre is a szexuális orientációjuk miatti támadásokkal szemben. Az FBI adatai szerint az Egyesült Államokban 2007-ben 7624 gyűlölet alapú incidens történt, ezeknek csaknem 17 százaléka az áldozatok szexuális orientációjával volt kapcsolatos.

A kongresszus által 1968-ban - Martin Luther King fekete polgárjogi vezető meggyilkolása után - elfogadott úgynevezett gyűlölettörvény kezdetben csak a nemi, vallási és etnikai alapú gyűlölködés visszaszorítását célozta. A mostani kiterjesztéssel több mint egy évtizede tartó törekvés zárult le, az első erre vonatkozó kezdeményezést még 1996-ban terjesztették be demokrata képviselők a Capitoliumon.

A törvény kiterjesztését Matthew Shepardről és James Byrdről nevezték el; előbbi egy wyomingi homoszexuális egyetemista, utóbbi egy texasi fekete férfi volt, mindkettőt 1998-ban gyilkolták meg.

Szakértők szerint a jövőben nem fognak a mostaninál sokkal több embert elítélni a szövetségi törvény alapján, hiszen az állami és helyi hatóságok jelenleg is eljárnak az ilyen ügyekben. A törvényi kiterjesztés azonban lehetővé teszi, hogy az igazságügy-minisztérium nyomozókkal, kutatási eszközökkel és pénzzel segítse az államok rendőrségeit az esetek felderítésében. A kormány akár 100 ezer dollárt nyújthat egy-egy nyomozáshoz.

A törvénykiegészítés ellenzői a szabad véleménynyilvánítás újabb korlátozását emlegetik, támogatói viszont elsősorban a rendelkezés jelképes tartalmára utalnak.

Obama aláírta a 2010. évi 680 milliárd dolláros katonai költségvetést is.