A Drudge Report vezető amerikai konzervatív portál címoldalán közölt fotót arról, hogy az ázsiai körúton tartózkodó Obama csaknem derékszögben meghajolt, amikor Akihitóval Tokióban kezet fogott. Obama mély tiszteletadása bizonyára kedvező fogadtatásra talál Japánban, főleg az idősebbek körében, akik tudják, hogy ez a gesztus a császár iránti tisztelet jele.

Az Egyesült Államokban azonban némelyeknek jobban tetszett volna, ha Obama nem dől ennyire előre a császár üdvözlésekor. Az újság fotót közölt arról is, hogy Dick Cheney - amikor 2007-ben amerikai alelnökként Tokióban járt - egyáltalán nem hajolt meg Akihito előtt, egyenes testtartással fogott vele kezet.

A 76 éves Akihito "természetesen" nem fogadta hasonló meghajlással Obama köszöntését, a japán uralkodó ugyanis a hagyomány szerint senki előtt nem hajol meg.

Az amerikai ellenzéki sajtó áprilisban azért támadta Obamát, mert a G20-csoport londoni csúcstalálkozóján meghajolt Abdalláh szaúdi király előtt. A The Washington Times akkor rámutatott: amerikai elnök még nem tett ilyen gesztust szaúdi vagy más király felé, és Obama megsértette a protokollt, a hagyományos meghajlást ugyanis az uralkodó alattvalóitól várják el, nem partnereitől.

Obamának a szaúdi király előtti meghajlásával kapcsolatos bírálatokat a Fehér Ház annak idején azzal hárította el: az elnök valójában nem hajolt meg, csak megszorította a nála alacsonyabb uralkodó kezét. Az esetről készült, az internetre is felkerült videón viszont jól látható, hogy Obama derékból, majdnem 45 fokos szögben meghajolt Abdalláh előtt. A konzervatív The Weekly Standard abszurdnak nevezte a magyarázatot, a National Review pedig arról írt: mindenképpen udvarias gesztus, ha egy vendég fejbiccentéssel köszönti a királyt, de Obama derékból hajolt meg, ami az alázat jele, "mintha elismerte volna alsóbbrendű helyzetét".