Az amerikai tudományos akadémia folyóiratában (PNAS) megjelent tanulmány ismerteti a hím békákkal elvégzett laboratóriumi kísérleteket. Olyan körülményeket teremtettek a kétéltűeknek, amilyen természetes közegükben van a szokásos mennyiségű gyomirtószer kijuttatása után.

Az atrazinnak kitett hím békák 90 százalékának alacsony lett a tesztoszteron szintje, nemi mirigyeik zsugorodtak, fejlődésükben nőiesedtek, lanyhult párosodási kedvük, termékenységük csökkent. A kísérleti békacsoport fennmaradó 10 százalékánál a kutatók még inkább drámai változást tapasztaltak: a hímek nősténnyé alakultak át, hímekkel párosodtak és petéket raktak, melyekből viszont kizárólag hím lárvák keltek ki.

"Az atrizinnak kitett hímek elvesztették maszkulin jegyeiket (kémiailag kasztrálódtak) és felnőttként teljesen nőiesedtek" - foglalta össze megfigyeléseiket Tyrone Hayes kutatásvezető, a University California Berkeley munkatársa. A tanulmány szerzői figyelmeztetnek, hogy a folyamat kihalással fenyegeti az érintett békapopulációkat.
Az atrazint hatvan országban alkalmazzák gyomirtószerként szerte a világon kukorica-, cirok- és cukornád-termesztésnél, valamint golfpályák gyepjének védelmére. Az Európai Unió 2004-ben betiltotta az atrazin alkalmazását, ám a helyette használt terbutilazin kémiailag igen hasonló hozzá. Az Egyesült Államok, Ausztrália és Kína a vegyület legnagyobb felhasználói.

Környezetvédelmi szakemberek szerint az atrizint felhasználási helyétől akár ezer kilométerre is elvihetik az esőzések, így olyan területeket is beszennyezhet, ahol egyébként nem használnak gyomirtószert. Figyelmeztetnek arra is, hogy a kísérletben 2,5 ppb (1 ppb= 1 részecske 1 milliárdban) koncentrációjú vízben tartották az afrikai karmosbékákat (Xenopus laevis), míg az Egyesült Államok környezetvédelmi hatósága (EPA) az ivóvízre vonatkozó szabványban 3 ppb-s koncentrációig engedélyezi az atrazin jelenlétét.