A lemondás politikai bombaként robbant, és általános megdöbbenést okozott Berlinben. A váratlan lemondást az elnök egy Afganisztánnal kapcsolatos, vitatott nyilatkozattal hozta összefüggésbe. A szóban forgó nyilatkozatban - amely a múlt héten hangzott el - az államfő részben Németország gazdasági érdekeivel indokolta, hogy a Bundeswehr részt vesz külföldi katonai missziókban. Állásfoglalását az ellenzék élesen bírálta. Köhler később azt mondta, hogy rosszul értelmezték szavait, kijelentései nem az afganisztáni német szerepvállalásra vonatkoztak.

A politikus hétfőn hangsúlyozta, hogy az a feltételezés, miszerint az afganisztáni küldetésre gondolt volna, nélkülözi a legfőbb közjogi méltóság iránti szükséges tiszteletet.

A 67 éves Köhlert, a Nemzetközi Valutaalap egykori vezetőjét tavaly választották újra a német államfői tisztségre. A politikus az Angela Merkel kancellár vezette Kereszténydemokrata Unió tagja.

Horst Köhler lemondását követően átmenetileg a német parlament felsőháza, a Bundesrat elnöke, a szociáldemokrata Jens Böhrnsen tölti be az elnöki teendőket. Az alkotmány szerint harminc napon belül meg kell választani az új államfőt.

A német kancellár megpróbálta lebeszélni Horst Köhler államfőt a lemondásról, ez azonban nem sikerül neki. Mindezt Angela Merkel maga jelentette be hétfő délutáni, rendkívüli nyilatkozatában. A konzervatív kancellár a legmélyebb sajnálkozásának adott hangot Köhler lemondása miatt. Merkel szavai szerint az elnök döntése meglepte, de sajnos nem sikerült eltántorítani őt ettől a szándékától.