Az egyik mentesítő fúrás már kevesebb mint száz méterre van a szivárgó olajkút csövétől, és 7-10 napon belül elérheti annak külső burkát. A brit olajvállalat korábban úgy becsülte, hogy a mentesítő fúrás augusztus közepén érheti el a csövet a tengerfenék alatt több ezer méterrel, lehetőséget nyújtva a kút végleges eltömítésére.

BP két mentesítő fúrást kezdett oldalirányból - az egyiket május 2-án, a másikat május 16-án - azzal a céllal, hogy nehéziszap, majd cement lepumpálásával elzárják a mélyből feltörő kőolaj útját.

"Tökéletes körülmények között, ha nem kell megszakítani (a műveletet), július 20. és 27. között fel lehet készülni a kút lezárására" - mondta Bob Dudley, a BP ügyvezető igazgatója.

A mentesítő fúrás egy olyan ponton fogja elérni a 17 centiméteres csövet, ahol azt 22 centiméter vastag acélburkolat veszi körül; azt nem tudni, hogy a felszín felé szökő kőolaj és földgáz a csőben vagy a cső és a burkolat között tör fel. Az is előfordulhat, hogy az olaj és a gáz az acélburkolaton kívül tör utat magának fölfelé. A terv szerint először iszapot lövellnek a csőhöz a rések kitöltésére, esetleg több szakaszban, majd cementtel zárják le a furatot. Ez 7-10 napot vesz majd igénybe, és lehet, hogy a műveletet meg kell ismételni.

A sérült olajkút lezárásának időpontját nemcsak a cső bizonytalan állapota miatt nehéz megjósolni, hanem azért is, mert az esetleges trópusi viharok lassíthatják a mentesítő fúrásokat. Az utóbbi hetek viharos időjárása lelassította a tengerfelszíni olajeltakarítási műveleteket, a fúrások azonban - amelyeket két lebegő olajfúró toronyról végeznek - nem szenvedtek késedelmet.