A 626 lóerős szénszál-alumínium karosszériás autó 2003-as bemutatása után csalódást okozott azoknak a vásárlóknak, akik a McLaren F1-hez hasonló teljesítményű kompromisszummentes sportautót szerettek volna kapni pénzükért. A Mercedes SLR automata sebességváltójával és 337 km/órás végsebességével alapváltozatban inkább egy nagyon erős túraautónak bizonyult, mint szuper-sportautónak.



Az erős kritikák után a McLaren most diétára fogta az SLR-t: a lehető legtöbb alumínium alkatrészt lecserélték szénszálas változatra, így érték el a 300 kilogrammos fogyást. Hogy pontosan mely alkatrészeket cserélték le, azt nem tudni, de vélhető, hogy a kétüléses belső szerkezetében található a változás. Az autó így már kerek 3 másodperc alatt éri el a 100-as tempót, ami 0,6-es javulást jelent, míg végsebessége változatlanul 337 km/h.

Mindössze 21 darab fog készülni az SLR 722 GTR-nek nevezett változatból, még értékesebbé téve azt, bár a modell a felhasznált anyagok ára miatt nem is számíthat széles felvevőpiacra. 2006-ban adta ki a McLaren az 50 darabos limitált szériás 722 elnevezésű változatot, amely 650 lóerőt teljesített, karosszériája viszont alig különbözött a 3 évvel korábbi alapváltozattól. A GTR ellenben csak felépítésében különbözik, motorja azonos a 722-esével.

Bár az automata fokozatváltó megmarad, a 24 lóerős többletteljesítményhez társuló 300 kilogrammos fogyás nemcsak a közúton, hanem a versenypályán is rendkívül különlegessé és élvezhetővé teszi az SLR 722 GTR-t.