Az elmúlt évben jelentősen emelkedett azoknak az eseteknek a száma, amikor a templomtetőket borító ólomlemezeket lopták el, miután a nemzetközi piacon négyszeresére nőtt az ólom ára. Mivel egy tonna ólomért 3500 font sterlingnél (1,25 millió forint) is többet kaphatnak, a tolvajbandák előszeretettel adják el a lopott ólmot ócskavas-kereskedőknek, akik azután továbbadják a virágzó kínai és indiai piacoknak.
Egyre több anglikán lelkész panaszkodik arra, hogy beázik a templom teteje, mert éjnek idején ellopták róla az ólomborítást.
Egyházi szervek 2005-ben még csak nyolcvan panaszt nyújtottak be azzal kapcsolatban, hogy a biztosítással rendelkező 16 500 anglikán templom közül ennyinek a tetejéről lopták el az ólomlemezeket. Az idén ez a szám 1800-ra emelkedett és a költségek hat millió fontra rúgtak.
A bandák célpontját azonban nem egyedül a templomok képezik.
Az ólom, amelynek ára tavaly júniusban tonnánként még csekély 950 fontot tett ki, különösen vonzó lett a bűnözők számára, de ugyanakkor rendkívül értékes a réz, az ón, a bronz, a sárgaréz és a cink is. Ezáltal célpont minden olyan tárgy, amely valamelyiket is tartalmazza - szobroktól a vasúti sínekig. Így például 2005 decemberben egy angliai földbirtokról ellopták Henry Moore (1898-1986) angol szobrász hatmillió fontot érő bronz szobrát és áron alul eladták.
Idén szeptemberben letartóztattak egy asszonyt, aki ellopta egy brit olimpiai bajnok életnagyságú bronzszobrát, majd potom áron továbbadott rajta.
Jelentősen megnőtt az ehhez hasonló bűncselekmények száma azután, hogy a réz és a bronz ára a 2004 évi tonnánként háromezer fontról hétezer fontra szökött fel napjainkra. Bűnügyi szakértők véleménye szerint a színesfémek lopása - amely különben egész Európára jellemző - mindaddig nem fog csökkenni, amíg Kína és más virágzó ázsiai gazdaságok részéről nagy a kereslet a fémek iránt.
Ami a vasúti sínek felszedését és ellopását illeti, Nagy-Britanniában különösen 2006 óta súlyos a helyzet - ennél nagyobb kihívást csak a terrorizmus jelent a rendészeti szerveknek. Ennek a bűnténynek széles skálája az aránylag kis síndarabokat ellopó pitiáner tolvajoktól a szervezett bandákig tejed, amelyek tonnaszámra tüntetik el a vasúti síneket.
A rendőrség ezért igyekszik együttműködni az ócskavas-kereskedőkkel, hogy megfékezze az illegális fémkereskedelmet. Nehezíti azonban a helyzetet, hogy nemzetközileg megszervezett bűnözésről van szó és az ellopott anyagot azonnal Kínába induló hajókra rakják.
