"Pete még mindig nagyszerűen teniszezik, remek a szervája, a röptéje és nagyon gyors" - fogalmazott a világelső, aki vasárnap imponáló játékkal verte a sanghaji Mesterek Kupájának döntőjében a spanyol David Ferrert és ezzel negyedszer hódította el a trófeát.

A bázeli expressznek elkeresztelt svájci klasszis és a Pistol Pete-nek becézett amerikai tenisz-zseni profi pályafutásuk során csupán egy alkalommal találkozott egymással: 2001-ben, a wimbledoni bajnokság nyolcaddöntőjében ötszettes, drámai csatában nyert Federer, s ezzel riválisa ötéves veretlenségi sorozatát szakította meg az angol nyílt bajnokságon.

"Federer könnyed volt, korábbi önmagamra emlékeztetett a pályán. Nem igazán idegeskedett. Nagyszerű sportoló, mindent tud a teniszről" - nyilatkozta a mérkőzés után Sampras és a krónikások szerint - látnoki szavakkal - még hozzátette: "Te leszel az utódom!"

A két világklasszis csütörtökön Kuala Lumpurban, majd szombaton Makaón is összecsap egymással, a jegyek pillanatok alatt elkeltek.

A 36 esztendős Sampras 14 Grand Slam-győzelmet könyvelhetett el pályafutása során és ezzel vezeti az örökranglistát, tíz esztendővel fiatalabb riválisa pedig már a tizenkettediknél tart.