A karneválozók az utcákat is ellepték, az elit kerületekben és a nyomornegyedeken egyaránt rögtönzött utcai partikon táncoltak, mint minden éjszaka múlt kedd óta, amikor a polgármester átadta a város kulcsait a karneválkirálynak, Rei Momónak.
A legnépesebb latin-amerikai országban a szambaiskolák versenyét legalább olyan komolyan veszik, mint a labdarúgást. A nagyjából négyezer fős csapatok - amelyek jellemzően a favelák, a nagyvárosi szegénynegyedek lakóiból verbuválódnak - hónapokat töltenek el a felkészüléssel, jelmezvarrással, az élőképek megtervezésével és a próbákkal.
Az iskolák műsora valamilyen történelmi vagy társadalmi téma köré épül. A Sao Clemente királyi vagy királynői díszbe öltözött táncosai például azt ünnepelték, hogy 200 éve érkezett - pontosabban menekült Napóleon elől - a portugál uralkodócsalád, a Braganza-dinasztia Brazíliába, ami Rio de Janerio, az új birodalmi főváros felemelkedéséhez vezetett.
100 éve érkeztek az első japán bevándorlók az országba - ez volt a Porto da Pedra témája. A szambázók szamurájok és gésák mentét egy brazil híresség, Angela Bismarchi vezette, akit a plasztikai sebészet királynőjének is neveznek. A karnevál előtt esett át a 42. műtéten - a szemét operáltatta meg, hogy japánnak tűnjön -, és egy nagy tollal díszített méretes parókán kívül semmi mást nem viselt.
A Viradouro szambaiskola már jóval a felvonulás előtt szerepelt a hírekben a tervezett holokauszt-élőkép miatt. A táncoló Hitler-figurát és az áldozatokat jelképező ruhátlan bábukat bírósági végzés tiltotta ki a versenyről. A felvonulás tematikája - sokkoló élmények - ezért módosult, az iskola egy élőképpel a szólásszabadság mellett foglalt állást. A mozgószínpadon fehér kendővel bekötött szájú táncosok szambáztak, és nagy tábla hirdette, hogy a Viradouro szerint "elásott múltra nem lehet jövőt építeni".
Hétfő estétől további hat szambaiskola vonul fel a Sambadroméban. Két csapat ugyancsak a portugál királyi család megérkezést eleveníti meg, így ez az idei verseny legnépszerűbb témája. A többi között lesz még a brazil munkásoknak ajánlott felvonulás, és az amazonasi Coari régió szépségét idéző parádé. A parádéra az alkalomra írt dallal, speciális kosztümökkel és mozgószínpadra állított díszletekkel, élőképekkel készülnek a szambaiskolák. A verseny végeredményéről döntő zsűri tavaly a Beija-Flor csapatát hozta ki győztesnek. A címvédő hétfőn adja elő a műsorát, amelynek témája: fantasztikus utazások Brazíliában és a világ körül.
A karneváli szezon február 6-ig, hamvazószerdáig tart. A várakozások szerint addig összesen 700 ezren látogatnak el a városba. Brazíliában egyébként szabad a fegyverviselés, Rio de Janeiróban pedig mindennaposnak számítanak az erőszakos bűncselekmények, de karnevál idején a város viszonylag békés, és több ezer rendőr vigyáz éjjel-nappal a mulatozók épségére.
