A Mars felszínének egyes, deltáknak tartott részei igen sajátos topográfiával rendelkeznek: lépcsőzetes formájúak, amit vagy vulkáni lávalerakódás, vagy hullámok előidézte erózió, vagy pedig ismételt hordalék-lerakódás idézhetett elő.
Az egyes helyszínek morfológiai vizsgálatán alapuló becslések szerint a Mars vízrajzi történései között időben jelentős eltérés van: egyesek néhány évtized, míg mások évmilliók alatt mentek végbe.
A hollandiai Utrecht egyeteme földtani fakultásának és a virginiai Műszaki Intézetnek a kutatói rekonstruálták e marsi képződmények létrejöttét. Elemzésük szerint a Marson megfigyelt lépcsős delták sajátos alaktana egyetlen, mindössze néhány évtizedig tartó vízrajzi jelenségnek köszönhető, s inkább a felszín alatti vizek, mintsem a csapadék hozta őket létre.
Az elképzelés, amely szerint ezeket a deltákat rövid időszakok alatt nagy tömegű - a Rajna vagy a Mississippi vízhozamához hasonló - földalatti víztömegek formálták, mindenekelőtt a kanyonok rövidségével magyarázható: túl sokáig tartott volna, ha esővíz vájta volna ki a deltákba vezető kanyonokat, amelyek sokkal hosszabbak lettek volna, ha az esővíz alakítja ki őket.
A tudósok szerint a teraszok is sokkal kevésbé lennének markánsak, ha a víz által sodort hordalék hosszú idő alatt rakódott volna le. A lépcsős, legyezős formák feltehetően úgy keletkeztek, hogy a nagy víztömegek hordaléka lerakódott a már létező, finomabb formájú, hordalék képezte teraszokra.
