A Candida albicans élesztőgomba, amely minden egészséges ember szervezetében jelen van. Panaszt nem okoz, mert a baktériumflóra ártalmatlan tagjai ellenőrzésük alatt tartják. Az immunrendszer meggyengülése, tartós antibiotikumkezelés, fogamzásgátló tabletták szedése, esetleg túl sok szénhidrát fogyasztása azonban felboríthatja ezt az egyensúlyt.

Ha a Candida elszaporodik és a vérbe jutva elárasztja a szervezetet, súlyos, akár életveszélyes fertőzést okozhat.Jim Cutler, a New Orleans-i Gyerekkórház kutatója és csoportja a kandidiázis nevű betegség ellen fejlesztett ki kísérleti oltóanyagot. Cutler szerint kórházakban, egyes műtétek után nagy a Candida-fertőzés kockázata. A páciensek 30-45 százalékánál még az erőteljes gombaölő szerek sem használnak.

Cutler és munkatársai ezért kezdtek megelőző oltás kifejlesztésébe. Olyan szintetikus oltóanyagot állítottak elő az élesztőgombából, amely a gomba sejtjében található egyik szénhidrátot és fehérjét is tartalmazza, ezáltal két lehetséges célpontot is felkínál az immunrendszernek.

Három adagban kapták meg az egerek a vakcinát, majd akkora mennyiséget injektáltak be nekik a gombából, mely egyébként halálos dózis. A vakcinálatlan egerek 24 nap után elpusztultak, ám azok, amelyeket beoltottak, jobban lettek. "Annyira felépültek, hogy már nem tudtuk kimutatni a gomba jelenlétét egyik szövetben sem" - közölte Cutler.

A kutatásvezető elmondta, hogy egy hüvelyi gombafertőzés ellen is kipróbálták az oltóanyagot, és a termelődött ellenanyagok ebben az esetben is megvédték az egereket. Következő lépésként rhesusmajmokat oltanak be, hogy megnézzék, a vérükből készült szérum gyógyítja-e az egerek invazív élesztőgomba-fertőzését. Cutler úgy véli, amennyiben ez is sikeres lesz, a vakcina csökkentheti a kandidiázis kockázatát embernél is és segíthet a hüvelyi gombafertőzések megelőzésében.