A nagytestű, fehértollazatú madarak egykor egész Japánt és szerte Ázsiát benépesítették, a művészek kedves témaként örökítették meg őket számtalan papírtekercsen. A rizsföldeken bogarászó és békászó szárnyasok azonban 27 évvel ezelőtt teljesen kihaltak a szigetországban. Az okok között mértéktelen vadászatuk, a rovarirtószerek elterjedése és a haladás káros hatása egyaránt szerepel.
A csütörtöki esemény során tíz íbiszt engedtek szabadon Szado szigetén, Tokiótól háromszáz kilométernyire északnyugatra. Néhány madarat GPS-nyomkövetővel szereltek fel, hogy figyelemmel tudják kísérni a mozgásukat.
A madártelepítés annak a kormányprogramnak az első állomása, amely 2015-ig 60 íbisz szabadon engedését tűzte ki célul.
Az első íbiszpárt 1998-ban ajándékozta az akkori kínai elnök, Csiang Cö-min a szadói madárközpontnak, ahol egy évvel később kikelt az első fiókájuk.
Az örvendetes szaporulat akkora szenzáció volt Japán-szerte, hogy a helyi tévéállomások óráról-órára közvetítették, amint a fióka kibújt a tojásból.
