A mellrák minden kilencedik nőnél alakul ki élete folyamán, ezért az átlagos kockázatcsökkenés mintegy 0,5 százalékos.

A szoptatás előnyös a gyerekek számára is: kisebb arányban válnak túlsúlyossá, allergiássá és számos fertőzés ellen védettebbek lesznek az anyatejen nevelkedő babák.

Egy nemrégiben készült tanulmány szerint azonban Nagy-Britanniában csak a nők negyede tudott arról, hogy a szoptatás bizonyos védelmet nyújt a mellrák ellen. Az anyák háromnegyede elkezdi a szoptatást, ám a csecsemő féléves korában már csupán 22 százalékuk szoptat.

A kutatások szerint a szoptatás csökkenti némely, rákkal összefüggő hormon szintjét az anya szervezetében, csökkentve ezáltal a betegség kockázatát. Úgy találták, hogy a szoptatás végén az anya szervezete megszabadul minden olyan mellben lévő sejttől, amelyben károsodott DNS lehet.

"Szeretnénk, ha átmenne az üzenet, hogy a szoptatás pozitív a nő számára, mellyel csökkentheti a mellrák kockázatát" - mondta Rachel Thompson kutatásvezető. A kutatók azt ajánlják, hogy hat hónapig kizárólag szoptatással táplálják csecsemőjüket az anyák, majd lassan térjenek át kiegészítő táplálékra.