Szemerédi januárban kapta meg az Amerikai Matematikai Társulat Steel-díját, így a Svéd Királyi Tudományos Akadémia által neki ítélt Rolf Schock-díj idén már a második rangos nemzetközi elismerése. Az indoklás szerint a díjat az egész számok halmazaiban található számtani sorozatokkal kapcsolatos, 1975-től végzett mély és úttörő munkájáért adományozták, amely a matematika számos ágában vezetett jelentős felfedezésekhez és előrehaladáshoz.

"Véleményem szerint a Fields-érem, a Wolf-díj és az Abel-díj a legnagyobb matematikai díj" - válaszolta az MTI kérdésére a kitüntetett matematikus. Szemerédi emlékeztetett arra, hogy Wolf-díjat Erdős Pál, Lovász László és a magyar származású Lax Péter kapott eddig, utóbbit Abel-díjjal is kitüntették.

"Magyarországon élek, a Rényi Alfréd Matematikai Kutatóintézet kutatóprofesszora vagyok, ugyanakkor állásom van az amerikai Rutgers Egyetemen, ahol több magyar PhD-diákom is végzett" - összegzi a tudós. Szemerédi Endre nemzetközi hírnevét az Acta Arithmetica című szakfolyóiratban 35 éves korában közzétett cikke alapozta meg, amelyben egy akkor már évtizedek óta megoldatlan matematikai problémára adott megoldást. Eredménye a "magyar tudománynak" is nevezett kombinatorika egyik alapvető felismerésévé vált, de alkalmazzák a számelméletben és a számítástudományban is. Szemerédi tétele a gráfelméleti kutatások fontos eszköze, felismerte, hogy minden gráf felbontható véletlenszerű részekre, ezek száma pedig csak attól függ, milyen pontossággal követelik meg a véletlenszerűséget.

A Rolf Schock-díjat 1993 óta eleinte kétévente, később háromévente ítéli oda a Svéd Királyi Tudományos Akadémia, a Svéd Művészeti Akadémia és a Svéd Zeneakadémia összesen négy területen, melyek: a filozófia és logika, matematika, képzőművészet és zene. Az idei további kitüntetett Thomas Nagel, a New York Egyetem filozófiaprofesszora, Mona Hatoum, palesztin származású képzőművész és Gidon Kremer hegedűművész.

Szemerédi Endre emlékeztetett arra, hogy a Rolf Schock-díjnak volt már magyar származású kitüntetettje is, Ligeti Györgynek 1995-ben a zene kategóriában adományozták.