A fájdalom forrása a kavitáció nevű fizikai jelenség, amely a hajóépítő mérnököknek is problémát okoz. A vízben gyorsan mozgó tárgyak körül a nyomáskülönbség miatt buborékok keletkeznek, amelyek felrobbannak. A sorozatos lökéshullámoknak a hajók propellere nem tud ellenállni, és az erős fém egy idő után megadja magát.

A kavitáció óránkénti 36 és 54 kilométer közötti sebesség esetén indul be, 54 kilométer pedig a delfin végsebessége a haifai Technion-Israel kutatóintézet vizsgálata szerint. Az áramvonalas testfelépítés miatt a delfin ennél jóval gyorsabban is tudna úszni, de 54 felett az apró buborékok kipukkanása olyan fájdalmat okoz a farokuszonyban, mintha tűvel szurkálnák az idegvégződésekkel teli testrészt.

A kutatók más tengeri emlősöket és halakat is vizsgáltak. Kimutatták például, hogy a kormos nyársorrú hal százzal szeli a hullámokat, a tonhal pedig 62-vel száguld, mert a farokuszonyukban nincsenek érzékeny idegvégződések, és fájdalomkerülési célból nem kell visszavenni a sebességből - számolt be a kutatásról a GEO című tudományos ismeretterjesztő magazin németországi kiadása.