A hatvanhárom éves költőnő - Charles Darwin ükunokája - a hét végén részesült abban a megtiszteltetésben, hogy a következő öt évben ő töltheti be a professzori címmel járó tisztséget a patinás egyetemen. 1708-ban történt megalapítása óta eddig kizárólag férfiak álltak a költészeti katedra élén. 
    
Padelt egy akadémikusokból és diákokból álló testület választotta meg egyetemi tanárnak, méghozzá jelentős szavazati többséggel: 297 voksot kapott, szemben vetélytársával, az indiai Arvind Mehrotrával, akire 129-en szavaztak.
    
A költőnek több verseskötete megjelent a nyolcvanas évek óta, a The Independent on Sunday lapban pedig rendszeres publikált értekezéseket a művészetről. Az év elején adták ki távoli rokonáról, a világhírű természettudósról írt verseit, amelyeket a kritika nagy lelkesedéssel és elismeréssel fogadott. Megválasztása után Padel úgy nyilatkozott, egyetemi tanárként arra fog törekedni, hogy közelebb hozza a költészetet és a tudományt. 
    
A professzorválasztás nem volt mentes a botránytól. Az esélyesnek kikiáltott, Nobel-díjas Derek Walcott kénytelen volt visszalépni a jelöltségtől, miután egy, az angliai egyetem tanáraihoz eljuttatott névtelen levélben szexuális zaklatást vetettek a szemére. A brit sajtóban lábra keltek olyan találgatások, amelyek szerint a levelet egy volt tanítványa írta, akit a költő a nyolcvanas években ismert meg. 
    
Walcott rágalmazásnak minősítette a vádat, amely szerinte csupán arra szolgált, hogy befeketítse a személyét.