A gép 700 méter mélyen az iszapos és erősen lejtős tengerfenéken található. A két Rafale típusú vadászgép szeptember 24-én szállt fel a Charles de Gaulle repülőgép-hordozóról gyakorlórepülésre, majd harminc kilométerre Perpignan városától összeütköztek. A másik pilótát sértetlenül kimentették.

Az eltűnt pilótát a baleset után egy mentőhajó, egy helikopter és két katonai gép kereste a tengerben az ütközés körzetében, de a kutatást vasárnap befejezték.

Hervé Morin francia védelmi miniszter egy csütörtöki lapinterjúban azt hangsúlyozta, hogy a balesetért a gépek nem tehetők felelőssé. "A megmenekült pilóta beszámolója szerint minden arra utal, hogy repülés közben összeütközött a két repülő, amiért ez a típusú vadászgép nem hibáztatható" - mondta a miniszter.

A baleset megnehezítheti a Franciaország és Brazília között jelenleg folyó tárgyalásokat 36 Rafale típusú francia vadászgép eladásáról; az üzlet értéke közel 5 milliárd euró. Ezt a harci gépet a Dassault vállalat gyártja, s eddig még egyet sem adtak el belőle külföldre.