A közel-keleti keresztény emlékeket őrző ferences rend vezetője elmondta: mindamellett, hogy ők a béke hívei, kizárólag az ő közreműködésükkel nem jöhet létre a fegyvermentes állapot a térségben, noha sok vértanú és bebörtönzött rendtársuk dolgozott ezen az ügyön a keresztes hadjáratok óta eltelt 700 év alatt.
A ferences kusztódiának - szentföldi rendnek - nemcsak a különböző politikai csoportosulások közötti közvetítés a feladata, hanem a közel-keleti kereszténység identitásának megőrzése is. Ez annál is inkább nehéz, mert az ottani lakosságból alig egy százalékot tesz ki az arányuk, ebből mintegy 46 százalék római katolikus, 47 százalék ortodox vallású, a maradékon pedig más egyházak osztoznak. A keresztény öntudat megtartásához elengedhetetlenül szükséges az oktatási rendszer fejlesztése, így elkerülhető az asszimiláció - közölte.
Pizzaballa szólt arról, hogy alapvető különbségek vannak Palesztína és Izrael politikai és gazdasági helyzete között, Betlehem, amely Palesztinához tartozik, súlyos válsággal küzd, nagy méretű kivándorlás figyelhető meg ebből a régióból, melynek következtében 10 százalék alá süllyedt Jézus szülővárosában a keresztények aránya.
Az MTI kérdésére a szentföldi ferences rendfőnök beszélt Erdő Péter bíboros, prímással való hétfői találkozójáról is. Ezen egyebek mellett a közel-keleti helyzetről, az iszlám, a zsidó és a keresztény egyházak közötti párbeszédről és a Magyar Katolikus Egyház és a ferences kusztódia közös tudományos konferenciájának terveiről esett szó. Emellett Erdő Péter arra is felhívta a figyelmet, hogy a közel-keleti helyzetről több információra volna szükség, többek között a szentföldi zarándoklatok jobb szervezése érdekében - tette hozzá.
Pier Battista Pizzaballát 1990-ben szentelték pappá, Jeruzsálemben szerzett doktorátust biblikus tudományokból a rend posztgraduális intézetében. 1998 óta tanít a ferencesek jeruzsálemi stúdiumán biblikus hébert és júdaizmust. 2001-től a jeruzsálemi Szent Simeon és Szent Anna Kolostor elöljárója volt. A szentföldi kusztódiában jelenlegi tisztsége betöltséig ő volt az evangelizációs bizottság elnöke, és tagja volt a júdaizmus és az iszlám kérdéseivel foglalkozó bizottságnak. 2004 júniusában 39 évesen kezdte meg hatéves hivatali idejét a kusztódia élén.
