A németországi Bad Neuheim csendes fürdővároska. Október utolsó hetében azonban ott nem csak reumásokat, hanem a gazdaságban működő felderítőket és elhárítókat is vendégül láttak. A Business Intelligence, magyarán üzleti kémkedési konferenciára 25 országból érkeztek magas képzettségű szakemberek, hogy megismerkedjenek a szakma újdonságaival. Némelyek, hogy
tovább képezzék magukat az ipari információk megszerzésének módszereit illetően, mások meg, hogy megismerkedjenek az ipari kémek elhárításának lehetőségeivel. A konferenciát Rainer Michaeli, az Institut for Competitive Intelligence (CI =összehasonlító ismeretszerzés)
igazgatója rendezte.

A CI az elmúlt 15 évben fejlődött olyan tudományággá, mint - mondjuk - az informatika. Ugyanúgy megvannak a szakágai, kötelmei, mint mondjuk az ügyvédi tevékenységnek. Fő alapszabálya, hogy a számítógépes behatolás, a hackerkedés szigorúan tilos, de megengedett a célvállalat alkalmazottait hétvégekre meghívni, kiállításaikat rendszeresen alaposan végignézni, a szabadalmi bejelentéseiknek utánajárni. Nem sérthetnek adatvédelmi szabályokat, vagy büntetőtörvényeket, de meghallgatják a megfigyelt cégek éves beszámolóit, összehasonlíthatják az új és korábbi eredményeiket, figyelhetik a terjeszkedési irányukat, gondosan elemezhetik sajtóközleményeiket, még a róluk szóló bulvárhíreket is. Megfigyelhetik a személyi változtatásokat, s azok tendenciáit, s bizonyos anyagok vásárlásának módosulását.

Helytelen ezt a tevékenységet egyszerűen ipari kémkedésnek titulálni, hiszen főként a részadatokhoz hozzáférés után, azok összehasonlításával és elemzésével történik a célvállalat tevékenységének kifürkészése. Egy nagyon egyszerű példa: az adóhivatal általában felfigyel arra, ha egy vállalat nagyon szerény eredmény után adózik, ugyanakkor a tulajdonosainak a magánvagyona feltűnően gyarapszik, a bevallott jövedelmüket meghaladó szinten költekeznek. Valójában ez is CI-tevékenység. Ezután könnyen meglehet, hogy kérnek egy vagyongyarapodási bevallást. Egyes amerikai főiskolákon már működnek CI-fakultások. Az ilyeneket tömörítő SCIP (Society of CI Partners) társaság már a tevékenység etikai kódexét is kidolgozta.

Németországban egyelőre egy főiskola, a Rhein-Neckar Graduate School rendez 19 napos speciális, külön diplomát is adó CI-tanfolyamokat az informatikai és mérnökhallgatók számára. A kasseli egyetemen pedig egy alapítványi tanszéken oktatják a konkurencia statisztikai adatainak elemzését és a nyilvános adatainak feldolgozását. Természetesen párhuzamosan tanítják, hogy miként lehet a kiszemelt cég ezirányú tevékenységét észlelni, felderíteni és kivédeni.