A cigarettában lévő nikotin rémálommá válhat a dohányosok számára, mert stimulánsként hatva megnehezíti az elalvást. A kismértékű megvonási tünetek pedig, melyek az éjszaka előrehaladtával jelentkeznek, még inkább megzavarják a dohányosok álmát.

A cigarettázók alvási problémáit, azok okait Naresh Punjabi vezetésével vizsgálták a baltimore-i John Hopkins egyetemen, a tanulmány a Chest szaklapban jelent meg.

A kulcskérdés az, vajon a dohányzás által kiváltott orvosi gondok (a tüdő, vagy a szív problémái) okozzák az alvási nehézségeket, avagy a dohányzás önmagában is okolható.

A kutatásba negyven középkorú dohányost vontak be, akik egyikénél sem jelentkeztek még a dohányzás következtében kialakuló egészségügyi problémák. Kontrollként ugyancsak negyven középkorú, hasonló fizikai állapotban lévő nemdohányzót választottak.

A saját otthonukban alhattak a vizsgált emberek, ám elektroenkefalográfot (EEG) csatlakoztattak koponyájukhoz, mely rögzítette agyi elektromos aktivitásukat. A kutatók azt találták, hogy a dohányosok a nemdohányzókhoz képest kevesebb időt töltöttek mélyalvásban, viszont többet felszínes szendergésben.

A legnagyobb különbség az elalvás utáni szakaszban mutatkozott, mely azt a feltételezést támasztja alá, hogy a nikotin serkentő hatása ilyenkor akadályozza még a mélyebb alvást. A dohányosok 23 százaléka panaszolta, hogy nem pihente ki magát az éjszakai alvás során, míg a nemdohányzóknak csak öt százaléka említette ezt.