Jaime Gama, a portugál parlament elnöke vezette a héten Lisszabonban az ünnepséget annak az internetes honlapnak megnyitóján, amely Aristides de Sousa Mendes életét ismerteti. A hivatásos diplomata 1954-ben halt meg nagy nyomorban. "A megbékélés napja ez" - mondta Gama, és "mindnyájunk jelképének" nevezte a megtisztelt diplomatát.
Sousa Mendes 1940-ben Bordeaux-ban, ahol főkonzul volt, kormányának utasítása ellenére vízumot állított ki becslések szerint tízezer zsidó és húszezer más menekült részére, hogy elhagyhassák a nácik által részben megszállt Franciaországot és Spanyolországon át a semleges Portugáliába juthassanak, ami sokuk számára az egyetlen út volt a szabadságba. A spanyol diplomata néhány munkatársával együtt a nap 24 órájában dolgozott, miközben a konzulátus előtt hosszú sorban álltak a várakozók.
Mindemiatt hazarendelték őt Portugáliába és António Salazar jobboldali diktátor elbocsátotta a diplomáciai testületből. Eltiltották az ügyvédi munkától és megvonták tőle nyugdíját is. A társadalomból kitaszítottan nyomorban élt feleségével és 14 gyerekükkel együtt egészen a haláláig. A portugál diktatúra 1974-es bukása után Sousa Mendes hosszú ideig feledésben maradt, amíg a parlament 1988-ban nem rehabilitálta.
A részben a portugál kormány által finanszírozott virtuális múzeum fotók, videók és történelmi okmányok gyűjteménye révén a család követelésének tesz eleget - mondta Álvaro de Sousa Mendes, a néhai diplomata egyik unokája. Az internetes honlap igyekszik segíteni az embereknek abban, hogy megértsék a történteket.
A honlap egyelőre csak portugál nyelven jelenik meg, de le fogják fordítani más nyelvekre is. Anyagilag támogatják külföldi egyetemek és intézmények, köztük a német külügyminisztérium és zsidó szervezetek is.
