"Kislánykoromat Dave Brubeck dallamai szőtték át, mivel apám nagy rajongója volt" - mondta méltatásában Condoleezza Rice külügyminiszter a Ben Franklin-díj átadásán.
A pianista az ünnepségen is a fekete billentyűk mögé ült, hogy Dziekuje című dalára improvizáljon. Lengyelül köszönte meg az elismerést - a szám tisztelgés Brubeck anyjának nagy kedvence, Frédéric Chopin előtt.
A most 87 éves Brubeck - és kvartettje - első nagy sikerét az 1959-es Take Five című számmal aratta. A külügyminisztérium megbízásából először 1958-ban utazott Srí Lankába, Lengyelországba, Törökországba, Indiába, Pakisztánba és Afganisztánba. 1971-ben ismét minisztériumi felkérésre kelet-európai koncertkörutat tett.
"Minden országban van egy csoport fiatal - vagy idős -, akiben él a szabadság vágya" - magyarázta a művész azt a veszélyt, amelyet rajongói vállaltak a volt szocialista országokban, ahol néha kockázatos volt jazzt játszani.
"Akiket elkaptak, azoknak elvették a személyijét, nem kaphattak többé jó munkát, nem térhettek vissza az iskolába, az egyetemre, csak mert szerették a jazzt. Miért? Mert ez a szabadság, amelyet ezekben az országokban meg akartak fékezni, a jazz pedig a szabadság hangja volt, és ma is az" - tette hozzá.
Hogy elfoglaltságai mellett miért vállalta a kormányzati felkérést? Brubeck a kérdésre kuncogva beszélt Dwight D. Eisenhower elnök felkéréséről:
"Második világháborús veteránként nagyon fontos volt számomra Eisenhower elnök. Mit is tehettem volna, amikor maga a tábornok fordult hozzám a kéréssel..."
