Élnek-e értelmes lények a világűrben?

A földi élet keletkezésének egyik elmélete, a lithopanspermia (kőzetbe rejtett spermium) hívei szerint az élet nem a bolygónkon alakult ki, hanem egy, a világűrben más égitesten már kialakult élővilág sejtjeiből került néhány, egy ottani kozmikus robbanás során kivetődött meteorral a Földre.

E lehetőség ellenőrzésére az európai űrügynökség, az ESA témafelelőse, René Demets javaslatára különleges kísérletet hajtottak végre 2008 elején. A két hétig a Föld körüli keringésre fellőtt orosz - két és fél tonnás, 2,1 méter átmérőjű, gömbalakú Foton-M3 űrszonda külső hővédő burkolatára két-két olyan bazalt- és gránitkorongot erősítettek, amelyekbe előzőleg ciano-baktériumokat helyeztek el. A nagyjából tányér-méretű korongok "lakói" hosszú ideig ki voltak téve a kozmikus sugárzásnak, majd a a Foton-M3 visszatérítésekor a légkörben lefékeződés során keletkező magas hőnek.

Ez a súrlódási hő a légkörünkbe vonzott meteorokat, meteoritokat olyan szikrázóan tüzesre hevíti fel, hogy a legtöbbjük - az égen fényes csíkot húzva - el is ég. De még a talajba csapódók külsejéből is jókora darab leég. Ez akadályozta meg, hogy a mostani kísérlet bizonyító eredményt hozzon, mert a visszatéréskori felizzás során a kőzetkorongokba ültetett baktériumok elégtek. René Demets szerint ez még nem zárja ki az élet ilyetén hozzánk érkezését, mert a nagyméretű és a Földre csapódó kőzet-meteorok belseje nem mindig izzik fel ilyen mértékben, abban a baktériumok életben maradhatnak. Ezért a kísérletet a jövőben, a mostani tapasztalatokat felhasználva megismétlik.

Ám a világűrben egyes feltételezések szerint létező, intelligens élőtársaink jeleit kémlelő antennák is választ adhatnak a nagy kérdésre: van-e élet a Földön kívül, vajon juthatott-e onnan hozzánk az itteni életet indító ős-mikroorganizmus? Ennek felderítésére már több mint fél éve működik az Allen Telescope Array (a Microsoft társalapítója, Paul Allen által szponzorált rádióteleszkóp-rendszer) első 42 parabolaantennája. A kaliforniai Berkeley Egyetem közreműködésével, a közeli Hat Creek obszervatóriumnál 91 millió dolláros költséggel 2011-ig készül el a teljes, összesen 350 parabolaantennából álló rendszer és a SETI-program (search for extra terrestrial intelligence = földönkívüli intelligenciát kutató) legnagyobb teljesítményű obszervatóriuma lesz. Háromszor akkora részét figyeli az égboltnak, mint a többi, már működő jelfogó. Azokhoz hasonlóan a világűrből érkező, különböző frekvenciájú rádiójelek közül próbálja meg fogja lehallgatni és kiválasztani az értelmesnek tűnő üzeneteket.