Amikor a BBC egyik riportere Gates otthonában járva megkérdezte tőle - vajon az ő gépe is lefagy-e, a válasz az volt, hogy soha. És általában a mosoly sem fagy le az örök optimista és jövőbetekintő Gates arcáról, annak ellenére, hogy a számítógépes operációs rendszerek piacának 90 százalékát birtokló cégét sok helyen arrogánsnak tartják.

A még mindig kölyökképű 52 éves milliárdos 1975-ben alapította meg cégét egy gyerekkori barátjával, Paul Allennel és a kezdetekben egy garázsban működtek.

Több, mint 30 évvel később Gates pénteken munkanapjáról úgy írt a világsajtó, mint egy korszak végéről, amikor leköszön a világ meghatározó szoftvercégének vezetője. Gates továbbra is az igazgatótanács elnöke marad, de feladja vezető fejlesztői posztját és eddigi tevékenységét három útód látja majd el.

A cégfőnök egy humoros videóval búcsúzott, melyben összepakol, majd kezében a távozó dolgozók jelképével, egy papírdobozzal sétál kocsijához.

A vicces videó-paródia már öt hónappal ezelőtt felkerült a világhálóra:



A cégen belül azonban sokaknak nincs nevethetnékjük: Gates egy olyan pillanatban hagyja ott vállalatát, amikor a Microsoft az új, internet által uralt korban a keresőprogramjáról híres, de a mobilszoftverben is izmosodó Google-lal és a korábban marginális Apple-lel küzd.

Az évtizedek alatt óriássá nőtt, és ezért egyre lassabban reagáló cég számára úgynevezett "cloud computing", vagyis a felhő-informatika jelenti a fő veszélyt. Ennek lényege, hogy sok felhasználó az internetes böngészőjén keresztül ér el szolgáltatásokat és futtat programokat, ahelyett, hogy azokat a gépére telepítené. Ezeket a szoftvereket pedig nem a Microsoft írta.

A régi modell kálváriáját jól jelzi, hogy sok felhasználót nem érdekel a cég tavaly piacra dobott új operációs rendszere, a Vista, hanem jól megvannak a korábbi XP-vel. Évekkel ezelőtt még vásárlók tömegei táboroztak az éjszaka a számítógépes üzletek előtt, hogy az elsők között vehessék meg az új operációs rendszereket.

Közben a nem ingyenszoftverre vágyókat egyre jobban csábítja, a magát a kreativitás és kényelmes felhasználói élmény úttörőjeként hírdető Apple, amely az iPod médiajátszók és iPhone mobiltelefonok segítségével egyre több felhasználót szerez saját operációs rendszert használó számítógépeinek.

A Microsoft úgy próbált haladni a korral, hogy megpróbálta lenyelni a Yahoo internetes kereső céget. A vállalat ellenállása és a Google aknamunkája azonban ezt egyelőre meghiúsította.

Gates ezentúl heti egy napot tölt a Microsoftnál, fennmaradó idejét pedig az ő és felesége nevét viselő alapítványra áldozza. A szervezet célja a szegénység és a járványok elleni küzdelem, valamint az oktatás biztosítása.

Ahogy az NPR amerikai közszolgálati rádió megjegyezte: az első élete során eljuttatta a számítógépet a tömegekhez, most kezdődő, második életében pedig a világ vezető jótékonysági adakozója akar lenni.