Az Egyesült Államokban eladott összes cigaretta 44 százalékát a pszichiátriai kezelésre szorulók szívják el, akik az amerikai társadalomnak csupán 4-8 százalékát teszik ki. Statisztikák szerint a skizofrének jövedelmüknak átlag 27 százalékát költik cigarettára. Ez kényszer, mert már korábbi tanulmány igazolta, hogy ha ezek a betegek abbahagyják a dohányzást, mind a figyelmük, mind a rövidtávú emlékezőtehetségük mérhetően romlik, viszont ha visszatérnek a cigarettára, gondolkodóképességük javul.

Kimutatták, hogy a skizofrének idegrendszerében kevesebb nikotinreceptor van, mint az egészségesek agyában. Egy svéd tanulmány azt igazolta 50.000, katonai sorozásra kerülő fiatal ember vizsgálata alapján, hogy a sorozást követő 27 évben elsősorban azok nem kerültek szakorvosi kezelésre skizofrénia miatt, akik ifjúkorukban cigarettáztak: az elmebetegség diagnózisát napi fél doboz cigaretta elszivása átlag 10 százalékkal mérsékelte.

Agyunk 100 milliárd idegsejtjének mindegyike folyamatosan jelez a többieknek. Ez olyan, mint egy nagyváros, melyben az összes autó igyekeznék elvinni valamilyen üzenetet anélkül, hogy lennének közlekedési lámpák. Az idegrendszeri üzenetek folyamának szabályozására vannak idegátviteli anyagok, neurotranszmitterek.

Az egyik ilyen neurotranszmitter, a GABA kisebb mennyiségben található a skizofrének agyában, mint az egészséges emberében. A szakemberek szerint a GABA közlekedési jelzése nélkül a hasadásos elmebajban szenvedők agyában a jelek "torlódnak", ami gondolkodási zavarok, érzékcsalódások megjelenéséhez vezethet.

Most Alessandro Guidotti és munkatársai egészséges egereknek adtak injekcióban nikotint. A nikotin mennyisége megfelelt napi 20-30 cigaretta elszívásának. Az egerek egyik csoportja négy napon át három óránként kapta a kezelést, a másik csoport csak egyetlen egyszer. A több nikotinnal kezelt egerek agyában csökkent az a fehérje, amelyik a GABA termelődésével összefügg. Föltételezik: a skizofrének azért igénylik a sok cigarettát, hogy agyukban javuljon a GABA szintje, ritkuljanak az érzékcsalódások.