A magas vérnyomás (hipertónia) a legelterjedtebb krónikus betegség, amelytől világszerte egymilliárd ember szenved, számuk 2025-re meghaladhatja a másfél milliárdot is. A probléma nem csak a fejlett országok mind túlsúlyosabb lakosságának körében tapasztalható, afrikai országokban is terjed. A hipertóniát gyakran nevezik csendes gyilkosnak, mivel az egészségi állapotra gyakorolt negatív hatásai rendszerint csak a betegség késői stádiumaiban jelentkeznek - az tévhit, hogy a vérnyomás szintjének növekedése fejfájással jár. Az elhanyagolt hipertónia a szívizominfarktus és az agyi érkatasztrófák (stroke) egyik legfontosabb oka, de komoly szerepe van a vesebetegségek, a vakság, sőt a demencia kialakulásában is.

Magas vérnyomás betegségről ismételten 140/90 higanymilliméter felett mért vérnyomás esetén beszélünk. A hipertónia évente világszerte nyolcmillió ember életét követeli. Magyarországon minden harmadik-negyedik felnőttnek, a 60 éven felüliek több mint felének magas a vérnyomása, s a fiatalok között is egyre gyakoribb ez a kórkép. Hazánkban, ahol a szív- és érrendszeri megbetegedések jelentik az első számú halál-, megbetegedési és rokkantsági okot, s minden második magyar halálért ezek tehetők felelőssé, a szív- és érrendszeri betegségeknek legalább a fele magas vérnyomás következménye.

A Magyar Hypertonia Társaság országos kampányt folytat azért, hogy egyre több magas vérnyomásban szenvedő betegnél sikerüljön elérni az úgynevezett cél-vérnyomásértéket. 2005 őszén indították az "Éljen 140/90 alatt" elnevezésű programot, s ennek eredményeként a felére csökkent a nem kezelt hipertóniások száma. (Otthoni vérnyomásmérésnél egyébként már a 135/85 higanymilliméter is magas értéket jelent. A társaság 2008 szeptemberétől a "Csökkentsd a szövődményeket" jelmondattal hívja fel a figyelmet a kardiovaszkuláris kockázatok csökkentésére.

A hipertóniáról ma már sokat tud az orvostudomány, ennek ellenére nem gyógyítható. Ha a 140/90-es határérték bármelyikénél többet jelez a mérőműszer, azonnali és rendszerint egy életre szóló gyógyszeres kezelésre van szükség. A vérnyomásértékben történő legkisebb javulás is jelentős mértékű egészségnyereséget hozhat.