Öt ország több mint 1600 Contergan-áldozata érdekképviseleti szervezetet alapított Thalidomid Szövetség néven. A brit, kanadai, német, spanyol és svéd nemzeti egyesületek vasárnap létrehozott közös nyomásgyakorló szervezete - amelyet a Contergan hatóanyagáról neveztek el - áldozatonként átlagosan egymillió euró (254 millió forint) kártérítést és havi 2100 eurós nyugdíjat követel a Grünenthal vezetésétől.
A düsseldorfi cég 1957 végén dobta piacra a Contergant, amelyet pánikbetegség, migrén és hányinger ellen, valamint nyugtató- és altatószerként ajánlottak.
A vény nélkül kapható szer hamar igen népszerű lett a terhes asszonyok körében, mert nem volt többé hányingerük és nyugodtan tudtak aludni, 1958 második felében viszont hirtelen megugrott a súlyos fejlődési rendellenességgel - kezek és/vagy lábak nélkül vagy más testi torzulásokkal, belső szervi hibákkal, sokszor pedig pszichés, illetve érzékszervi deformációkkal - született gyerekek száma.
A gyanú rögtön a Conterganra terelődött, mivel ez volt a "közös nevező" a kismamák életében, de csak 1961-ben tiltották be, amikor klinikai vizsgálatok is igazolták a thalidomid mellékhatásait. Addigra már több ezer súlyos beteg baba született, a gyógyszer pedig óriási profitot hozott a sokak szerint jó politikai kapcsolatokkal rendelkező vállalatnak.
Évekig tartó huzavona kezdődött az áldozatok és a Grünenthal között. A gyár soha nem ismerte el a felelősségét, de végül 1971-ben mai áron számolva 56 millió eurót fizetett, amit az akkori NSZK kormánya megtoldott 51 millióval.
"Amikor a megállapodást kötötték, mindenki azt gondolta, hogy a Contergan-áldozatok várható élettartama minimális" - mondta Udo Herterich, a Thalidomid Szövetség egy vezetője. Ennek ellenére csak Németországban nagyjából 2700 áldozat él még, a kártérítési alapból viszont 1997-ben elfogyott a pénz, és a legfeljebb havi 545 eurós rokkantsági nyugdíjat azóta egyedül fizeti a német kormány.
Ezen a helyzeten akar változtatni a szövetség, kártérítést és nyugdíj-kiegészítést követel a cégtől. Az áldozatok és a Grünenthal vezetése között 2007 decemberében meg is indultak erről a tárgyalások. "De az egész Contergan-história feldolgozása is hátra van még" - mondta Herterich.
