Dr. Steven Reppert neurobiológus szerint, a királylepkék - Danaus plexippus - egyedülálló biológiai órával rendelkeznek, mely napi tevékenységeiket - mint alvás és éhség - szabályozza.

A kutatók genetikailag feltérképezték a pillangók biológiai órájának molekuláris "alátámasztását", és mutatták ki, hogy a kriptokróm proteinek hátköznapinak számítanak a rovarokban és emlősökben is. Reppert úgy hiszi, hogy ezen proteinek teszik képessé a lepkéket arra, hogy a Nap pozíciója alapján navigáljanak.

"A lepkék agya nem nagyobb egy gombostű fejénél, és mégis megvan ezen hihetetlen képessége. Nagyon szeretnénk megérteni ezt" - mondja Reppert.

Ha teljesen megismerik ezen folyamatot, az segíthet rávilágítani az emberi biológiai órákra is, és számos kutatást segíthet, az alvási rendellenességektől a depresszióig. Lincoln Brower királylepke-szakértő és Sweet Briar kutató szerint, a felfedezés igen jelentős, mivel azt mutatja, hogy a "királylepke vizsgálata komoly információkat hordoz az élet természetéről".