Az elefántok évszázadok óta a thai emberek megbízható segítői, kulturális ikonná váltak Délkelet-Ázsiában. A thai kultúrában az elefántok a szerencsét jelképezik, jeles alkalmakkor templomi áldozatot is szentelnek nekik. A hagyományokhoz képest azonban megrendítő kép tárul a látogatók elé, ha megismerik az állatok jelenlegi helyzetét.
Thaiföldön 1989-ben tiltották be az elefántok munkára fogását, ezért az állatok gazdái is elszegényedtek, más módon próbálták pótolni a kieső bevételeiket - mondta az MTI-nek Sangduen Chailert "Lek" asszony, a thaiföldi Elephant Nature Park alapítója.
"A száz évvel ezelőtt még 100 ezer elefántból mára mindössze 2000 példány maradt életben Thaiföldön" - hangsúlyozta Lek, hozzátéve, hogy az állatokra az ember jeleni a legnagyobb veszélyt. "Az elefántok védelmének egyetlen módja a felvilágosítás lehet."
A Thaiföldre érkező turisták számára az egyik legérdekesebb attrakció az elefánt show, ahol az állatokat gazdáik különböző mutatványokra kényszerítik. "Az embereknek tudniuk kell, hogy ezek a bemutatók nem jók az állatoknak, tudniuk kell, hogy valójában mi rejlik a háttérben" - mondta Lek asszony arra kérdésre válaszolva, hogy az európai emberek mit tehetnének az ázsiai elefántok megmentéséért.
"A kormány is támogatja az elefánt bemutatókat, így szinte minden előadás legális, nekünk nézőknek kell eldöntenünk, gazdáik melyik elefánttal bánnak jól és melyikkel nem. A sovány, beteg,
ebhelyekkel és hegekkel teli vérző állatok látványa nem éppen a jó bánásmódra utal. Sokszor ütlegelik őket, a turistáknak pedig azt hazudják, hogy az elefántok ezt meg sem érzik" - mesélte Lek.
"Európában Önök az elsők, akik ezt a kiállítást megtekinthetik, a képeket amatőr fotósként magam készítettem. Az elefántok és a köztem kialakult kapcsolatot próbáltam megörökíteni" - mutatott körbe a galériában kiállított színes fotókra.
"Kedvenc képem az, amelyiken két elefánt ormányaikkal egymásba kapaszkodik, elefánt nyelven ez annyit jelent, hogy jól érzik magukat. A parkba érkező állatok gyakran szörnyű körülmények közül menekülnek meg. Eleinte elesettek és szomorúak, a sok munka és törődés után viszont jó látni, hogy végre ismét boldogok."
"Természetesen az érem másik oldalát is be kell mutatni, a legelszomorítóbb képet arról a vak elefántról készítettem, amely borja elvesztése miatt nem volt hajlandó a farönköket cipelni, az egykori gazdája ezért bosszúból kiszúrta mindkét szemét."
Miként védhetik meg a Thaiföldre érkező külföldiek ezeket az intelligens állatokat? Lek asszony e kérdésre válaszolva mindenkinek azt javasolja: turistaként, ha lehet ne vegyenek részt az elefánt bemutatókon, inkább a természetes életterükön figyeljék meg az állatokat.
"A taxiként foglalkoztatott állatok hátára is felülhetnek, érezni lehet, hogy valóban akarnak-e vinni minket, vagy sem" - magyarázta mosolyogva Lek.
Sangduen Chailert az elefántok jogainak világszerte ismert védelmezője, szószólója. Munkásságával elnyerte a Ford Alapítvány és a National Geographic Magazin Hero of the Planet nevű díját. 2005-ben a Time Magazin őt választotta Ázsiában az év emberének.
