Az idén ötéves Madeleine-nek tavaly május 3-án veszett nyoma a dél-portugáliai Praia da Luz főleg britek látogatta, Ocean Club nevű üdülőközpontjában. A gyermek - két kisebb testvérével - a szobában aludt, miközben a szülők a szállodától néhány méterre, baráti társasággal vacsoráztak.
Az esetet szinte példátlan nemzetközi figyelem kíséri, különösen azóta, hogy a portugál rendőrség tavaly szeptemberben a kislány orvos szüleit, Gerry és Kate McCannt nyilvánította gyanúsítottá az ügyben.
A brit sajtó zöme - jóllehet többször megjelentek olyan értesülések, amelyek szerint vannak az esetleges bűnösséget alátámasztó nyomok - soha nem kezelte gyanúsítottként a házaspárt.
Ez alól az Express Newspapers lapcsoport két napilapja, a Daily Express és a Daily Star, illetve a vasárnapi megjelenő két testvérlap, a Sunday Express és a Star on Sunday volt a kivétel. Ezekben összesen száznál is több olyan cikk jelent meg az elmúlt egy évben, amelyek olvasata szerint McCannék felelősek lehetnek gyermekük - egyébként még nem is bizonyított - "haláláért".
A szülők rágalmazási pert indítottak az Express-lapok ellen, azonban peren kívüli egyezség révén az a megállapodás született, hogy a két napilap szerdai száma első oldalon, azonos szöveggel elnézést kérő nyilatkozatot tesz közzé.
Mindemellett az Express-csoport - részletesen nem ismertetett, de jelentős összegűnek mondott - kártérítést is fizet, amelyet a házaspár a Madeleine felkutatásának finanszírozására létrehozott alapba utal át.
A Daily Express és a Daily Star szerdai kiadásai által közölt nyilatkozat szerint a két lap elismeri: semmiféle bizonyíték nem támasztja alá, hogy a szülők okozhatták az eltűnt kislány halálát, ahogy arra több cikk is utalt. A lapok elfogadják, hogy Kate és Gerry McCann "teljesen ártatlan" az ügyben, és őszintén elnézést kérnek azért, hogy a cikkekkel fokozták a házaspár szenvedéseit.
A portugál rendőrség mindazonáltal továbbra sem vonta vissza a hivatalos gyanúsítást, amelynek alapja az a feltételezés, hogy McCannék a nyugodt vacsora érdekében esetleg altatót adhattak a kislánynak, aki ennek hatására meghalt, holttestétől pedig valahogy megszabadultak.
A szülők kezdettől abszurdnak nevezték ezt az elméletet, és azt a meggyőződésüket hangoztatják, hogy Madeleine-t elrabolták.
Madeleine McCann eltűnésének körülményeiről számos vélekedés van forgalomban. A legelterjedtebb nézet az, hogy a szőke kislányt a kiterjedt marokkói gyermekszexipar megrendelésére rabolhatták el, és nemrég egy fantomkép is nyilvánosságra került a feltételezett gyermekrablóról, érdemi előrelépés a kutatásban azonban nincs.
