A pszichofarmakológia egyik úttörőjeként Jarvik az első között tanulmányozta az Egyesült Államokban az LSD és más drogok memóriára gyakorolt hatását és általában az addikciót. Jed Rose kollégájával együtt az 1990-es évek elején találta fel a nikotintapaszt, amely a nikotint a bőrön keresztül a szervezetbe juttatva segíti a leszokásban a dohányosokat.

A dohány bőrön át való felszívódásának tanulmányozása dohányszüretelő napszámosok tanulmányozásával kezdődött a déli államokban. Amikor a nikotintapasz embereken való kipróbálására nem kaptak engedélyt, önmagukat használták kísérleti nyúlként.

"A bőrünkre tettük a dohányt és vártuk a hatását. Szívünk elkezdett gyorsabban verni, megnőtt az adrenalinszintünk és a többi, dohányzásból ismert tüntet éreztük" - írta később visszaemlékezésében.
A nikotintapasz receptre történő felírását 1992-ben engedélyezték az Egyesült Államokban, négy évvel később teljesen szabaddá tették a forgalmazását.