A ballon elszabadulásának okát még csak találgatják, mivel az időjárási viszonyok az első jelentések szerint tökéletesek voltak. A léggömböt 600 ezer köbméter héliummal töltötték fel, amikor helyi idő szerint 5 óra 7 perckor (közép-európai idő szerint 13 óra 7 perckor egyszer csak a magasba emelkedett a North Battleford-i repülőtérről (Saskatchewan tartomány).

Maga Fournier ekkor már három órája ült az űrkabinban és oxigént lélegzett be, hogy vérét megtisztítsa a nitrogéntól - nehogy embóliát kapjon a tervezett rekordugrás során a gyorsan változó légnyomás következtében.

A 64 éves volt katonatiszt négy világrekordot is meg akart dönteni egy ugrással: a szabadesés sebességi világcsúcsát, a szabadesés időtartamának rekordját, a legnagyobb magasságból történő ugrásét és végül a léggömbön ember által elért legnagyobb magasság csúcsértékét is.

Miután a szállítóeszköze nélküle repült el, Michel Fournier kiszállt a földön maradt kabinból és a léggömb felé mutatott, amely hatalmas medúzaként sodródott az égen. A ballon hamarosan ereszkedni kezdett, majd néhány kilométerrel a repülőtértől lezuhant és megsemmisült.

Mivel a kísérlet végrehajtására szolgáló ballon eleve csak egyszeri felhasználásra szolgált, a francia ejtőernyős egyelőre nem valósíthatja meg élete álmát, a "Nagy Ugrást", amelyre húsz éve készül. Az AFP tudósítása szerint újabb próbálkozásról "az elkövetkező hónapokban" nem lehet szó.

A rekordon túlmenően Fournier bizonyítani akarta, hogy az űrhajósok is katapultálhatnak abban az esetben, ha felbocsátás közben technikai problémák lépnek fel: ezzel biztonságosabbá kívánta tenni az űrrepülést.

A francia ejtőernyős, aki máig már 8600 ugrást hajtott végre és saját országában 12 ezer méter magasból végrehajtott ugrással rekordtartó is, Joseph Kittinger 1960-ban felállított csúcsát kívánta megdönteni: az amerikai egy orvosi célú kísérlet során 31.333 méter magasból ugrott le.

Fournier már 2002-ben is kénytelen volt feladni egy hasonló rekordkísérletet, akkor a rossz időjárás miatt, 2003-ben pedig a léggömb sérült meg indulás előtt. Ezúttal hétfőn az erős szél miatt kellett lemondani arról, hogy a léggömb útjára induljon utasával: a terv szerint két óra alatt emelkedett volna 40 kilométer magasba, és erről a csúcspontról vetette volna magát a mélybe a francia.

Kedden hajnalban azonban a léggömb "megszökött" utasától és - remélhetőleg csak egyelőre - magával vitte annak álmát.