A 16.század elején a Naprendszer elfogadott modellje az arisztotelészi volt. Eszerint a Földet tartották a Naprendszer központjának. Csakhogy ennek alapján nagyon megbízhatatlan volt húsvét időpontjának kiszámolása. Márpedig a katolikus egyháznak fontos lett volna a pontos időpontot meghatározni.
Ezért megbízták a lengyel csillagászt, hogy tegyen rendet a naptári zűrzavarban. Ő ezt meg is tette, méghozzá úgy, hogy eltávolította a Földet képzelt központi helyéről és a többi bolygóval együtt Nap körüli pályára állította Az égitestek körforgásáról című munkájában, amely 1543-ban jelent meg.
- Kopernikusz könyve megrázó erejű feltételezései miatt igazi sikernek számított a korabeli tudós társadalomban, csakhogy a keresztény egyházaknak valóban gondot okozott, hiszen a felvázolt, Nap-központú világkép megkérdőjelezte az egész emberiség Ószövetségben leírt korábbi helyét is. Ezért aztán a könyvet ideiglenesen indexre helyezték és a további kiadást csak bizonyos szövegrészek módosítása után engedélyezték. A módosítás szükségességét azzal indokolták, hogy a lengyel csillagász nem a valóságot írta le, csupán egy matematikai modellt mutatott be, amely például a naptári számításokat megkönnyíti - meséli Bartha Lajos csillagász-történész.
Kopernikusz kidolgozott modelljében egyébként a világ geometriai szépségét, az egyszerű gömb- és körpályákat akarta kifejezni. Más kérdés, hogy kénytelen volt később ellipsziseket, excentrikus köröket is beépíteni modelljébe, hogy a számítások pontosak legyenek.
A tudomány azonban haladt a maga útján. Az úttörőnek számító Kopernikusznak legalább olyan híres követői akadtak. Az olasz Giordano Bruno volt az, aki elsőként tovább lépett és kimondta, hogy a világmindenségnek nincsen középpontja. Állítását azonban bizonyítani nem tudta. Őt azután, mint ismertes, egyházi eretnekség miatt máglyahalálra ítélték.
Ezt követően az itáliai Galileo Galilei távcsöves megfigyelései végképp megingatták a Föld-központú világmindenség hívőit. 1610-ben hegyeket látott a Holdon, foltokat fedezett fel a Napon. Holdakat látott keringeni a Jupiter körül és megfigyelte a Nap előtt elhaladó Vénuszt. Felfedezéseit A csillagok hírvivői című könyvében publikálta.
1611-ben Rómába ment, hogy a jezsuitáknak bemutassa eredményeit. Akkora hatással volt rájuk, hogy a híres Római Kollégium, a rend intellektuális központja rövidesen az asztrológiai kutatások fellegvárává vált. Róma mégsem nézte jó szemmel, hogy kérése ellenére, miszerint késleltesse egy ideig legújabb művének kiadását, Galilei azt mégis megjelentette 1632-ben. Ellenszegülését életfogytig tartó házi őrizettel és a további publikálástól való eltiltással büntették.
Végül Johannes Kepler német csillagász és matematikus volt az, aki a kopernikuszi csillagászati világkép nyomdokán haladva, elsőként bizonyítani is tudta számításaival a Naprendszer valós modelljét. Korszakalkotó megfigyelései mellett, felfedezte a bolygómozgás törvényeit. Összefüggést talált a bolygók keringési ideje és a Naptól való távolságuk között is.
