A transzkraniális mágneses stimulációnak (TMS) nevezett módszer kevesebb kockázatot hordoz, mint a sebészi úton az agyba ültetett elektródák vagy a végső eszközként alkalmazott sokkterápia. Azonban ezt a gyengédebb eljárást is csak azoknál használhatják az orvosok az FDA-engedély alapján, akiknél a gyógyszerek nem hatásosak. Hiába jelennek meg újabb és újabb gyógyszerek, a depressziós páciensek mintegy ötöde rezisztens a kezelésre. Náluk jelenthet hatalmas előrelépést az új kezelési irány, a NeuroStar terápia.

Az engedélyezési eljárás során a műszer használata kis mértékben eredményezett javulást a depressziós pácienseknél azokhoz képest, akiknél csak mímelték a kezelést. A módszerrel kezelt páciensek 24 százaléka számolt be javulásról, míg a hamis készülék használata után a tesztalanyok 12 százaléka érezte jobban magát. A Nemzeti Egészségügyi Intézet (NIH) szakemberei 260 páciens állapotát követik a műszer hatékonysági fokának tisztázása érdekében, ennek eredménye a jövő év elejére várható.

A TMS módszerét kísérleti jelleggel már évek óta alkalmazzák a kutatók. A depresszió kezelése céljából a páciensek agyának prefrontális kérgéhez, a koponya bal oldalához illesztik a készüléket. A NeuroStar percenként háromezer mágneses impulzust bocsát ki, egy kezelés negyven percig tart, melyet legfeljebb hat héten át, heti ötször ismételnek meg.

A módszer kifejlesztői szerint a prefrontális kéregben található agysejtek ingerlése kis elektromos töltést vált ki, és az agy mélyebb területein is változást indít el.