Az antarktiszi Byrd-gleccser 2005 decembere és 2007 februárja között tíz százalékkal gyorsabban zsugorodott, mint az azt megelőző tíz év átlagértékei - írták amerikai kutatók a "Nature Geoscience" című tudományos szaklapban.

Az iram akkor kezdett növekedni, amikor két, a gleccser felett 200 méterrel elhelyezkedő földalatti tóból eltávozott mintegy 1,7 köbkilométernyi víz. A folyamat egy földalatti árvizet vont maga után - közölte a kutatócsoport vezetője, Leigh Stearns, a Maine Egyetem kutatója.

A mérésekhez a NASA 2003-ban útjára bocsátott ICESat műholdjának adatait használták fel. A műhold többek között nyomon követi a jégmezők alakulását.

A jégmezők alatt felfedeztek egy vízfolyások alkotta hálózatot, amelybe rendszeresen ömlik nagyobb mennyiségű víz föld alatti tavakból. "A víz olyan, mint egy síkosító, csökkenti a felszíni súrlódást, így gyorsítja a jég olvadását" - magyarázta Helen Fricker, a kaliforniai La Jollában található Scripps oceanográfiai intézet munkatársa.

Az elsősorban a Föld felmelegedésének számlájára írt antarktiszi és grönlandi olvadás üteme emeli az óceánok vízszintjét. Ennek mértéke jelenleg mintegy három milliméter, és veszélyezteti számos kisebb sziget népességét.

Az ENSZ Kormányközi Éghajlati Tanácsa (IPCC) a múlt évben arra figyelmeztetett, hogy 2100-ig 18-59 centiméterrel emelkedhet az óceánok szintje. Ez a prognózis azonban csak a vízmennyiség felmelegedés okozta növekedését vette alapul. A föld alatti árvizek hatását nem vették figyelembe - ezek még gyorsíthatnak a tempón.