Phelps ellen azután indított vizsgálatot Dél-Carolinában a Richland megyei rendőrség, hogy a News of the World című brit lap közölt egy fotót, amelyen a sportoló egy marihuána fogyasztására alkalmas vízipipát tart a szájához. Az írás szerint a fotó tavaly novemberben készült, amikor Phelps váratlanul megjelent a dél-karolinai egyetem diákjainak házibuliján. Phelps elismerte, hogy a fotó valódi, egyben bocsánatot kért mindenkitől.
Leon Lott richlandi rendőrfőnök a vizsgálat lezárása után, helyi idő szerint hétfőn közölte, hogy nincs elegendő bizonyíték a bűnvádi eljárás elindításához. "Alaposan megvizsgálva az ügyet, nem gondoljuk azt, hogy van elég bizonyítékunk a bűnvádi eljárás elindítására bárki ellen, aki részt vett a novemberi partin" - mondta Leon Lott richlandi rendőrfőnök, hozzátéve, hogy Phelps valóban amerikai hős, de ettől még be kell tartania a törvényeket.
Lott kijelentésére reagálva Phelps tudatta közleményében, hogy az eset "fontos lecke" volt számára. "Ez hiba volt, nem követem el még egyszer" - mondta a 23 éves Phelps, aki sportteljesítményével elkápráztatta az egész világot.
Az úszófenomén megköszönte családjának és szurkolóinak a támogatást, és fogadkozott, hogy továbblép az ügyön, folytatja az edzéseket. A versenyzéssel azonban még várnia kell, mert február elején az amerikai úszószövetség a sajtófotó miatt három hónapra felfüggesztette versenyjogát.
