A 39 éves ausztrál állampolgárt a svéd hatóságok kérésére, szexuális bűncselekmények gyanújával a múlt héten vették őrizetbe Nagy-Britanniában, és jóllehet két napja egy alsó fokú londoni bíróság - szigorú feltételekkel és nagy összegű óvadék ellenében - már megszüntette őrizetét, egyelőre nem helyezték szabadlábra, mivel a végzés ellen a svéd vádhatóság fellebbezéssel élt. A fellebbezést azonban csütörtökön a másodfokon eljáró londoni felsőbíróság elvetette.

A westminsteri magisztrátusi törvényszék, amely első fokon járt el az ügyben, a hét elején hozott végzést Assange őrizetének megszüntetéséről, ám ehhez 200 ezer font készpénzóvadék és további 40 ezer font biztosíték - vagyis összesen 80 millió forintnak megfelelő összeg - letétbe helyezését rendelte el.

Miután Assange szabadlábra kerül, akkor is komoly korlátozásoknak kell majd alávetnie magát: a nap meghatározott szakában kijelölt lakhelyén kell tartózkodnia, elektronikus helymeghatározó készüléket kell viselnie, hetente egyszer jelentkeznie kell az illetékes rendőrőrsön, és útlevelét sem kapja vissza.

Assange ügyvédje, Mark Stephens azt mondta, hogy a WikiLeaks-alapító szabadlábra helyezése elleni fellebbezés a svéd hatóságok "folyamatos vendettájának" része. Stephens szerint Assange-t a formalitások elintézése után jó eséllyel még csütörtökön, "legrosszabb esetben" pénteken elengedik.

Az ügyet nehezíti, hogy az első fokon eljáró westminsteri bíróság a 200 ezer fontban meghatározott óvadékot készpénzben rendelte letétbe helyezni, és ezt - noha az összeget a WikiLeaks vezetőjét támogató közéleti személyiségek összeadták - a csütörtöki felsőbírósági döntés nyomán most még fizikai valójában össze kell szedni. Késedelmet okozhat, hogy a brit bankbiztonsági előírások miatt ekkora pénzmennyiség felvétele egy összegben meglehetősen nehéz.

Assange támogatói között van az emberi jogi aktivistaként tevékenykedő Bianca Jagger, a Rolling Stones frontemberének, Sir Mick Jaggernek az első felesége, valamint Ken Loach brit filmrendező és John Pilger közismert ausztrál publicista, egykori haditudósító, az amerikai külpolitika különösen éles hangú bírálója.

A WikiLeaks alapítójának szabadságáért kampányolók szerint az Assange elleni eljárás valójában politikai indíttatású, miután a portál több ezer titkos - esetenként meglehetősen kényes tartalmú - amerikai diplomáciai feljegyzést és jelentést szivárogtatott ki az elmúlt hetekben.

Assange tagadja, hogy svédországi tartózkodása idején elkövette volna a terhére rótt szexuális bűncselekményeket.